Tuunikala, mida mõnikord nimetatakse ka tuunikalaks, on mitu kalaliiki (liiki). Nad kuuluvad perekonda Scombridae, enamasti perekonda Thunnus.

Tuunikala on kiire ujuja. Inimesed on näinud tuunikala ujumas kiirusega kuni 77 km/h. Mitmed tuuniliigid on soojaverelised. Enamiku kalaliikide liha on valge. Tuunikala liha on erinev. See on roosa kuni tumepunase värvusega. See on tingitud sellest, et tuunikala lihaskoes on suurem kogus müoglobiini. Müoglobiin on molekul, mis seob hapnikku. Mõned suuremad tuuniliigid, nagu näiteks harilik tuun, võivad oma vere temperatuuri lihaste aktiivsusega tõsta üle veetemperatuuri. See võimaldab neil elada jahedamates vetes ja jääda ellu laiemates tingimustes.

Liigid ja välimus

Tuunikalade perekonnas on mitu tuntud liiki, näiteks kollane tiib (yellowfin), sinitunnid (bluefin), skipjack ja muud Thunnus'i liigid. Suurus varieerub: väiksemad liigid võivad olla mõnekümne sentimeetri pikkused, suurimad, nagu harilik tuun (Thunnus thynnus), võivad kaaluda mitusada kilogrammi ja ulatuda mitme meetri pikkuseni. Keha on tavaliselt torujas ja voolujooneline, sobitudes kiireks ujuvuseks.

Bioloogia ja füsioloogia

Tuunikaladel on eriline lihaskiudude jagunemine: neis on palju punaseid lihaseid (aerobsetele tegevustele) ja valgeid lihaseid (lühikesteks plahvatuslikeks liigutusteks). Punased lihased sisaldavad rohkelt müoglobiini, mis annab lihale roosa kuni tumepunase tooni ning võimaldab efektiivset hapniku transporti ja pikaajalist ujumist.

Mõned tuuniliigid on nn regionaalse endotermia kandjad: nad hoiavad teatud kehapiirkondade, näiteks ujumislihaste, silmade ja aju temperatuuri mereveest kõrgemal. Seda soojuse säilitust võimaldab spetsiifiline vereringe- ja soojusevahetussüsteem (rete mirabile). Tänu sellele võivad nad aktiivselt püüda saaki ja elada jahedamates, sügavamates vetes kui tavalised külma veri kalad.

Ujumiskiirus ja liikumine

Tuunikala on üks kiireimaid merikalasid. Tuntud rekordid kuni ~77 km/h peegeldavad kiireid lühikesi põrkeid, mida kala kasutab saagi püüdmisel või kiskjate eest põgenemisel. Pikaajaline ujuvus on siiski madalam — tuunikala on pigem vastupidav ja energiatõhus rändaja kui pidev maksimaalkiirendaja.

Söötmine ja käitumine

Tuunid on aktiivsed kiskjad: nende toidulauas on kalad (nt sardellid, kilud), kalmaarid ja muud selgrootud. Paljud liigid rändavad pikki vahemaid, järgides toiduvõrgustikku ja temperatuuritsoone. Kuigi mõned elavad grupeeritult, võivad teised olla üpris päevakindlad ja migreeruda perekondlikult või individuaalselt.

Paljundus ja elutsükkel

Enamik tuuniliike paljunevad avamerel: emasloomad lasevad hulgaliselt paljuseid (pelagilised munad), mis arenevad planktoniseeruvate vastsete ja noorteks kala. Kasvukiirus ja küpsusaeg sõltuvad liigist; suured liigid saavad suguküpseks hiljem ja elavad kauem, mõnel võib eluiga ulatuda aastakümnetesse.

Majanduslik ja kulinaarne tähtsus

Tuun on ülemaailmselt väga hinnatud toidukala: seda kasutatakse värskelt (sashimi, sushi), konserveeritult ja suitsutatult. Tuunika fileel on kõrge valgusisaldus ja eriline maitse, mida mõjutab lihas olev müoglobiin ning rasvasisaldus. Samas tuleks arvestada, et suuremad ja vanemad isendid võivad kontsentreerida elavhõbedat ja teisi saasteaineid, mistõttu on soovitatav järgida tervise- ja tarbimissoovitusi.

Kaitse ja jätkusuutlikkus

Tuuniliikide ohustatus varieerub: mõned liigid, eriti suurimad sinitunnid, on ajaloolise ülekalastamise tõttu ohustatud või kaitse all. Rahvusvahelised tellimused, püügikvoodid, suuruste ja hooajapiirangute kehtestamine ning sertifitseerimise algatused püüavad tagada populatsioonide taastumise ja majandustegevuse jätkusuutlikkuse. Tarbijana tasub eelistada sertifitseeritud ja vastutustundlikult püütud või kasvatatud tuunikala.

Tervis ja toitumine

Tuuniliha on hea oomega-3-rasvhapete allikas, mis toetavad südame tervist. Samas, nagu mainitud, on olemas oht raskemetallide (nt elavhõbeda) kogunemiseks suurtesse kiskjatesse; rasedad naised ja väikelapsed peaksid tarbima tuunikala vastavalt terviseametnike juhistele.

Kokkuvõte

  • Tuunikala on mitmeliikne ja laialt levinud rühm merikalasid, mis kuuluvad perekonda Thunnus.
  • Neil on erksalt punane kuni tumepunane liha tänu kõrgele müoglobiini sisaldusele.
  • Mõned liigid suudavad hoida keha või teatud kehapiirkondade temperatuuri veest kõrgemal, mis annab neile eelist jahedamates vetes.
  • Tuunid on kiired, võimekad rändajad ja olulised nii majanduslikult kui ka ökoloogiliselt; nende kaitse ning jätkusuutlik püük on rahvusvaheline väljakutse.