Wrangelli mäed on kõrge mäeahelik Alaska idaosas Ameerika Ühendriikides. Suur osa mäestikust asub Wrangelli-Saint Eliase rahvuspargis ja kaitsealal, mis on üks riigi suurimaid looduskaitsealasid. Wrangelli mäed on tekkinud vulkaanide ja tektooniliste protsesside mõjul; siin asuvad ka Ameerika Ühendriikide suuruselt teine ja kolmas vulkaan, Mount Blackburn ja Mount Sanford. Mäestik on saanud oma nime Mount Wrangelli järgi — see vulkaan on üks maailma suurimaid kilbivulkaane ning on selles piirkonnas ainus teadaolevalt aktiivne mägi, mille pursked ja kuumaastikutunnused on mõjutanud ümbruse maastikku.
Wrangelli mäed paiknevad Saint Eliase mägedest loodes ja Chugachi mägedest kirdes. Piirkonna orogenees ja kõrged mäeahelikud suunavad atmosfäärilisi voogusid nii, et paljudes kohtades blokeeritakse sooja, niisket õhku üle Vaikse ookeani; sellest tulenev niiskuse ja temperatuuri jaotus mõjub tugevalt kohaliku Põhja-Ameerika kliimale, mistõttu Wrangelli mägedest põhja pool asuvad alad võivad talvel olla äärmiselt külmad ja kuivad.
Geoloogia ja vulkaanid
Wrangelli mäestiku teke on seotud Põhja-Ameerika ja Vaikse ookeani plaatide kokkupõrgete ning kohalikute vulkaaniliste tegevustega. Mäestiku kivimikoosseis sisaldab nii vapustavaid vulkaanilisi kivimeid kui ka vanemaid metamorfseid ja settekivimeid. Mount Wrangell on kilbivulkaanina tasanduvate voolavate laavade tulemus ning on tuntud püsiva soojus- ja aurustumistegevuse poolest. Lisaks kilbivulkaanidele leidub piirkonnas teravama profiiliga tünnivulkaane ja mäeahelaid, mis moodustavad järske tippe ja suuri kõrgustevahe.
Tipud, liustikud ja maastik
Wrangelli mäestikule on iseloomulikud suured liustikud ning ulatuslikud jääväljad, mis lõikuvad sügavate orgude ja kõrgete tippudega. Piirkonnas paiknevad mitmed suuremad liustikud, mis toidavad orge ja jõgesid ning kujundavad maastikku. Liustike taandumine ja ilmastiku muutused mõjutavad piirkonna ökosüsteeme ja veeressursse.
Elustik ja ökosüsteemid
Wrangelli piirkonna looduse mitmekesisus on suur: madalamal kasvavad boreaalse metsastiku tunnused (peamiselt kuused ja kadakad), mäekõrgustikus laiub alp-tundra ning liustike ja kaljude juures esineb säbrulist jäist maastikku. Loomastikku iseloomustavad suuremad metsloomad nagu põdrad, Dalli lambad (Dall sheep), pruunkarud ja hundid ning ka rändlindude ja röövlindude populatsioonid. Rahvuspargi ulatus ja eri elupaikade mitmekesisus võimaldavad paljudele liikidele elada suhteliselt häirimata.
Inimtegevus, ajalugu ja kultuur
Piirkond on olnud sajandeid koduks põlisrahvastele, eriti athabasca ja teistele Alaska põlisrahvastele, kes kohandasid oma eluolukorda nõudvate ilmade ja maastiku tingimustega. 20. sajandi alguses tõi mägedesse kaevandustegevus, näiteks kuulus Kennecott’i vasetööstus, mis on nüüd ajalooline paigaks. Tänapäeval on inimtegevus peamiselt suunatud teadusuuringutele, kaitse- ja rekreatsioonialastele tegevustele nagu matkamise, lennuvaatluse, ronimise ja jäämatkamise korraldamisele.
Wrangelli–Saint Eliase rahvuspark ja kaitse
Wrangelli mäestik on suurelt osalt kaitse all Wrangelli–Saint Eliase rahvuspargis ning kaitsealal, mis on tuntud oma suure pindala ja kaitstavaid maastikke. Park on tähtis nii globaalselt kui kohaliku looduse säilitamiseks, sealhulgas liustike, soode ja mägimaa kaitseks. Parki külastades tuleb arvestada piiratud infrastruktuuri ja herdlooduslike tingimustega: paljud alad on ligipääsmatud ilma erivarustuse või õhuühenduseta.
Ligipääs ja vaba aja veetmine
Wrangelli mäestikule pääseb ligikaudu vähe teid mööda; tuntumad ligipääsupunktid ja metsateed on piiratud ning sageli nõuavad külastused ettevalmistust, juhendamist või lennukiga või helikopteriga ligipääsu. Populaarsed tegevused on lendvaatlused (flightseeing), matkad, mägironimine, kanuusõit ja fotograafia. Arvestada tuleb muutuva ilmaga, et tegemist on sageli kaugete ja karmide tingimustega.
Kaitsepingutused ja ohud
Kuigi ala on suures osas kaitstud, ohustavad piirkonda kliimamuutuse mõjud (liustike kiire taandumine), õhusaaste kaugmõjud, samuti ajalooline ja mõnikord jätkuv ressursside kasutamine. Rahvuspargi ja kohalike kogukondade koostöö on oluline, et säilitada Wrangelli mägede loodusväärtusi tulevastele põlvedele.
Lühike kokkuvõte: Wrangelli mäed on vulkaaniline ja tektooniliselt aktiivne mäeahelik Alaska idas, mis hõlmab suuri liustikke, kõrgeid tippe ja mitmekesist loodust. Suur osa sellest mahukast maastikust on kaitstud Wrangelli–Saint Eliase rahvuspargi raames, kuid piirkond seisab silmitsi keskkonnaprobleemide ja ligipääsu piirangutega, mis teevad sellest nii väljakutseid pakkuva kui ka väärtusliku paiga loodushuvilistele.
