Yarra jõgi on tuntud ka kui Yarra Yarra jõgi, aborigeenide poolt: Berrern, Birr-arrung, Bay-ray-rung, Birarang. Birrarung ja Wongete). Yarra jõgi on mitmeaastane jõgi Victoria osariigi ida-keskosas Austraalias. Jõgi algab Yarra Ranges mäestikus (Great Dividing Range) ja kulgeb ligikaudu 242 km (150 mi) lääne suunas läbi Yarra oru. Ülesvool paiknevad metsased ja mägised alad, seejärel avaneb jõgi tasandikuks ja lookleb läbi Melbourne'i suurlinna (Greater Melbourne). Lõpuks suubub Yarra Hobsons Bay'sse Port Phillip'i põhjaosas.
Asukoht, vool ja harud
Allikast kuni suubumiseni läbib jõgi mitmesuguseid maastikke: metsasid, põllumajandusmaad ja tihedalt asustatud linnapiirkondi. Peamised lisavoolud ja ojad aitavad moodustada jõestiku, mis on oluline nii veevarustuse kui ka ökosüsteemide jaoks. Linna aladel on jõge kohati kanaliseeritud ja kallastel on rajatud promenaadid, sadamad ning linnaehituse osad (nt Docklands ja Southbank).
Kultuuriline ja ajalooline tähendus
Jõgi oli eelajaloolisel ajal Austraalia põliselanike — eelkõige Wurundjeri hõimu — peamine toiduallikas ning oluline kohtumis- ja rituaalipaik. Wurundjeri kutsusid jõge Birrarungi jõeks. Praegune nimi "Yarra" tekkis eurooplaste tõlgendusest ja segadusest: nimetati valesti teisest Wurundjeri terminist Boonwurrungi keeles; Yarro-yarro, mis on mõneti tõlgendatud kui "igavesti voolav". Jõgi ja selle kallaste paigad sisaldavad endas arvukalt kultuurimälestisi ja on traditsiooniliste elualade ning rituaalide kandjad.
Euroopa asustus, tööstus ja keskkonnamuutused
Jõge kasutasid varased Euroopa asunikud põllumajanduses. Alates 1835. aastast muutusid jõe ääred ja voolusäng oluliselt: jõe kallaste täitmine, kanaliseerimine ning voolu suunamine on osa linnastumisest. Jõe voolusängi on kohati muudetud ja laiendatud. Laiendamine ning tammid, nagu Upper Yarra veehoidla, on aidanud kaitsta Melbourne'i suuri üleujutusi vähendades ja tagada osa linna joogiveest.
Industrialiseerimine viis Yarra ja Maribyrnongi jõe ühinemiskohas, Coode Islandi ümbruses Lääne-Melbournias, soode hävitamiseni. Tegelik tööstuslik tegevus ja sadamate arendused mõjutasid veekvaliteeti, kadusid märgalad ning vähenesid elupaigad. 20. sajandi lõpu ja 21. sajandi alguse puhangute ning linnaplaneerimise muutustega on rõhk liigutatud taastamistöödele ja reovee ning sademevee paremale käitlemisele.
Keskkond ja elurikkus
Kuigi industrialiseerimine ja linnastumine on mõjutanud Yarra ökoloogiat, toetab jõgi endiselt mitmesugust linnalist ja äärelinna elustikku: kalad, linnud (nt märgalalinde) ja taimestik on kohal nii üles- kui allavoolu aladel. Märgalad ja sügavamad järved allikapiirkondades on tähtsad kohaliku liigirikkuse jaoks. Puhastamishoiud, niisutusprogrammid ning looduskaitseprojektid on parandanud jõe tervist viimastel aastakümnetel, kuid vee kvaliteet ja elupaikade ühendus jäävad pidevateks väljakutseteks.
Infrastruktuur, vaba aeg ja kultuur
Yarra kaldad on muutunud Melbourne'i elukvaliteedi oluliseks osaks: Southbanki promenaadid, restoranid, kultuuriasutused ja uued parkalad (nt Birrarung Marr) toovad jõe keskmesse linna avaliku ruumi. Jõel toimuvad laialdaselt vaba aja tegevused — paadisõit, aerulauasport, sõudmine, kruiisid ja jalutuskäigud. Erinevad sillad ja suuremad liikluskonstruktsioonid ühendavad linnaosi ning on sageli ka arhitektuuriliselt olulised linnamaamärgid.
Üritused ja rahvuslik tähtsus
Iga-aastane Moomba festival tähistab Yarra jõe tähendust Melbourne'ile: festivalil on jõe äärsed paraadid, veesündmused, muusika ja rahvakogunemised, mis rõhutavad linna sidet jõega ning toovad sisse nii kohalikke kui ka turiste.
Kaitse ja tulevik
Tuleviku väljakutsed hõlmavad tasakaalu leidmist linnaehituse, veevajaduse ja ökosüsteemi taastamise vahel, samuti kliimamuutuse mõju (muutuvad sademed ja üleujutusriskid). Linna- ja kogukonnapõhised algatused, taastamisprojektid ning paremad vee- ja heitveehaldussüsteemid on vajalikud, et säilitada Yarra jõe ökoloogilist ning kultuurilist väärtust. Yarra jääb Melbourne'i identiteedi ja elujuhtme keskseks osaks — nii looduse, ajaloo kui ka tänapäevase linnakultuuri seisukohalt.