Henry David Thoreau (12. juuli 1817 – 6. mai 1862) oli Ameerika kirjanik, loodusteadlane ja filosoof. Ta sündis ja suurema osa elust elas Concordis, Massachusettsis. Tema sõber Ralph Waldo Emerson avaldas talle suurt mõju ning toetas teda isiklikult ja intellektuaalselt; Emerson andis Thoreau’le maaosa Waldeni tiigi kaldal, kus Thoreau ehitas väikesekuuri ja elas lihtsat elu, mis hiljem inspireeris tema kuulsaimat teost.
Walden (ilmunud 1854) on põhjalik mõtisklus lihtsast eluviisist looduses. Thoreau elas Walden Pondi ääres peamiselt 1845–1847, pidades seal päevikut, vaatles loodust ja analüüsis inimese suhet ühiskonna ja materiaalse heaoluga. Raamat ühendab täpset loodusvaatlust, filosoofilisi arutlusi ja sotsiaalkriitikat ning rõhutab iseseisvust, enesevaoshoitust ja vaimset vabadust. Tema stiil on tihti lühike, aforistlik ja vaheldub detailselt kirjeldavate loodusvaatluste ning selgete moraalsete järeldustega.
Lisaks Waldenile on Thoreau tuntud oma essee Kodaniku sõnakuulmatus, mis algselt ilmus pealkirjaga „Resistance to Civil Government“ (1849). Selles esitab ta mõtte, et indiviidi moraalne kohustus võib nõuda vastupanu ebamoraalsele või ebaõiglasele riigivõimule — vastupanu kohta tsiviilvalitsusele. Esseele eelnes tegelik akt: Thoreau keeldus maksma poll tax’i protestiks Ameerika Ühendriikide osalemise ja orjuse vastu suunatud poliitikale ning istus lühikest aega vangis (1846); sellest kogemusest sündis tema argument isiklikust vastutusest ja kodanikuallumatuse vajalikkusest ebaõigluse vastu.
Thoreau hariduslikuks aluseks oli Harvard (1833–1837). Ta töötas mitmes ametis — õpetajana (välja lastud ametist, kuna keeldus õpilasi piitsutamast), päevikupidajana, maatööstuse lõikejuhina ja pliiatsite tootjana — ning pühendus peamiselt kirjutamisele ja looduse uurimisele. Tema kirjutised sisaldavad ka pikkasid päevaraamatuid ja reisikogemusi (näiteks A Week on the Concord and Merrimack Rivers). Peale Waldeni ilmusid tema kirjatöödest mitmed teosed ka postuumselt, nagu The Maine Woods ja Cape Cod.
Thoreau panustas loodusteadusesse eelkõige täpsete vaatluste ja fenoloogiliste andmete kaudu: ta registreeris aastaaegade muutusi, linnuliike, taimeliike ja ilmastikunähtusi oma päevikutes, mis on tänapäeval väärtuslikuks ajalooliseks allikaks kliima- ja loodusmuutuste uurimisel. Tema töö ja eluviis aitasid kujundada hilisemat looduskaitse ja keskkonnaliikumise mõttelaadi.
Pärand ja mõju: Thoreau ideed individuaalsest südametunnistusest, lihtsast elust ja looduse väärtustamisest on mõjutanud nii kirjandust, filosoofiat kui ka poliitilist aktivismi. Tema esseed ja elutarkused mõjutasid 20. sajandi sotsiaalseid liikumisi ning rahvusvahelisi tegelasi nagu Mahatma Gandhi ja Martin Luther King Jr. Thoreau suri tuberkuloosi tõttu 1862. aastal, kuid tema kirjutised ja päevikupidamine jätkavad mõjutanud mõtisklusi vabadusest, õiglusest ja inimese suhtest loodusega.
- Põhilised teosed: A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849), Walden (1854), Kodaniku sõnakuulmatus (1849); mitmed päevikute ja esseede kogumikud ilmusid ka postuumselt.
- Elu olulisemad faktid: sündis ja suri Concordis (1817–1862); Harvard 1837; Walden Pondi elamus 1845–1847; vangistus poll tax’i keeldumise eest 1846.