Boulton & Watt oli varajane Briti inseneri- ja tootmisettevõte, mis mängis keskset rolli varajase tööstusrevolutsiooni arengus. Ettevõtte kaks peamist partnerit olid inglise tootja Matthew Boulton ja šoti insener James Watt. Boulton tõi ärilise võimekuse, tootmise ja kapitali; Watt kaasa insenerioskused ja olulised tehnilised parendused aurumasinale.
Ettevõte projekteeris ja valmistas nii mere- kui paiksete aurumasinate mootoreid. Boulton & Watt asutati 1775. aastal Inglismaa West Midlandsis Birminghami ümbruses ning kasvas 19. sajandil üheks olulisemaks aurumootorite tootjaks ja tarnijaks. Nende masinaid paigaldati laialdaselt tehastesse, rauatöökodadesse, vesiveskite asemel kasutamiseks ning muude tööstuslike protsesside ajamiseks.
Tehnilised uuendused
Watt'i peamine läbimurre oli eraldi kondensaator, mis võimaldas aurumasinal kondenseerida auru väljaspool põhimassiivi, vähendades märkimisväärselt soojuskadusid ja kütusekulu. Selle tulemusena ei töötanud tema masin enam ainult auru rõhul atmosfääriga vastasmõjus, vaid kasutati efektiivsemalt auru üle atmosfäärirõhu ning sujuvamaks tööks arendati edasi topelttoimelisi silindreid ja muid mehhanisme. Watt ja tema ettevõte panid samuti aluse konstruktsioonidele, mis muutsid liikumise pöörlevaks (nt „sun-and-planet“ käigukonversioon) ning töötasid välja paralleelliikumise mehhanismi, mis parandas liigendite kulumiskindlust ja täpsust.
Ärimudel, patent ja tootmine
James Watti leiutisi kaitsti patentidega (esimene oluline patent sai alguse 1769. aastal) ja Matthew Boultoni juhtimisel kujunes ettevõttest nii tootja kui ka paigaldaja: Boulton & Watt mitte ainult ei ehitanud mootorite osi, vaid pakkus ka komplektseid paigaldusteenuseid ja hooldust. Tänu Boultoni mõjule pikendati patendi kaitseaega kuni aastani 1800, mis andis ettevõttele eelispositsiooni turul. Pärast patendi lõppemist suurenes konkurents ja aurumasinate tehnoloogia kiires arendamises laienes tootmine mitmesse suunda.
Kasutusalad ja mõju
Boulton & Watt'i aurumasinad leidsid esmalt laialdast kasutust vee pumpamiseks kaevandustest, kuid neid paigaldati kiiresti ka kanalites vee juhtimiseks, kaevandustes pumpamiseks, veevärkidesse ning erinevate tööstuslike masinate ajamiseks. Nende uuendused vähendasid söe- ja kütusekulu, parandasid tõhusust ja võimaldasid masinate paigutust sõltumatult vee jõestikel asuvatest veesõlmedest—see omakorda kiirendas tehasevõimsuste laienemist ja tööstustsükli kasvamist.
Pärand
Boulton & Watti tööd ja masinad olid otseselt seotud tööstusrevolutsiooni majandusliku laienemisega. Ettevõtte insenerilahendused kujundasid hilisemat tööstustehnikat ning paljud neist põhimõtetest on aluseks ka tänapäevasele soojus- ja mehhatroonikale. Mitmed Boulton & Watti mootorid ja nende osad on säilinud muuseumites ja tehnikakogudes, kus need illustreerivad tööstusajaloo arengut ning insenertehnika kiiret muutumist 18.–19. sajandil.
