Süsinikteras ehk tavaline süsinikteras on metallisulam. See on kahe elemendi, raua ja süsiniku kombinatsioon. Teised elemendid esinevad liiga väikestes kogustes, et mõjutada selle omadusi. Ainukesed muud elemendid, mis on tavalises süsinikterases lubatud, on: mangaan (maksimaalselt 1,65%), räni (maksimaalselt 0,60%) ja vask (maksimaalselt 0,60%). Madala süsinikusisaldusega teras on samade omadustega kui raud, pehme, kuid kergesti vormitav. Suurema süsinikusisaldusega muutub metall kõvemaks ja tugevamaks, kuid muutub vähem plastiliseks ja raskemini keevitatavaks. Suurem süsinikusisaldus alandab terase sulamistemperatuuri ja temperatuuritaluvust üldiselt.
Koostis
Süsinikteras koosneb peamiselt rauast ja süsinikust. Süsiniku osakaal määrab suure osa terase omadustest. Üldiselt sisaldab süsinikteras süsinikku vahemikus mõnesaja tuhandikust protsendist kuni ligikaudu 2,0%ni; üle selle piiri liigitatakse materjal pigem valuraud-liikide hulka. Lisaks võivad väikesed lisandid (näiteks mangaan, räni ja vask) mõjutada terase tugevust, kõvadust ja töödeldavust, kuid tavalise süsinikterase määratlevaks tunnuseks on see, et teiseste lisandite sisaldus on piiratud (vt ülalolevaid maksimaalseid väärtusi).
Tüübid (sõltuvalt süsinikusisaldusest)
- Madala süsinikusisaldusega (mild) teras: tavaliselt kuni ~0,25–0,30% C. Kõrge plastilisus, hea vormitavus ja keevitatavus; kasutatakse konstruktsiooniterases, kere- ja torutoodetes.
- Keskmise süsinikusisaldusega teras: ligikaudu 0,30–0,60% C. Tasakaal tugevuse ja plastilisuse vahel; sobib mehhaanilisteks osadeks ning kuumtöödeldavaks materjaliks.
- Kõrge süsinikusisaldusega teras: ligikaudu 0,60–1,0% C (mõnedes klassifikatsioonides kuni ~2,0% lähedale). Väga kõvad ja kulumiskindlad pärast kuumtöötlemist; kasutatakse tööriistaterastes, vedrudes, lõikeriistades.
Omadused
- Mehaanilised omadused: süsiniku suurenemine tõstab tugevust ja kõvadust, kuid vähendab venivust (plastilisust) ja löögitaluvust.
- Keemistemperatuur ja sulamistemperatuur: süsinik vähendab raua sulamistemperatuuri ja mõjutab terase temperatuuritaluvust ning kuumtöötlemisel tekkivaid faase.
- Kuumtöötlusvõimalused: kuumtöötlemise (annealimine, normaliseerimine, karastamine ja temperatsioon) abil saab oluliselt muuta mehaanilisi omadusi; madala C-terase puhul on karastamisefekt piiratum.
- Keevitus: madala süsinikusisaldusega teras on hästi keevitatav; kõrgema süsinikusisaldusega terastega tuleb ettevaatlik olla, et vältida pragunemist ja rabeduse tekkimist (vajalikud eeskäitlemised või täiendavad lisandid).
- Korrosioon: tavateras ei ole roostevaba — korrosioonioht on olemas ja vajab kaitset (värvimine, katmine, galvaniseerimine jm).
Mikrostruktuur ja kuumtöötlus
Terase mikrostruktuur koosneb peamistest faasidest: ferriit (pehme, raua rikas faas), pearliit (vahelduv kihtide komplekt ferriidi ja tsementiidi ehk Fe3C vahel) ning tsementiit (Fe3C, kõva ja rabedam). Eutektoidne koostis on umbes 0,76% C — sellest allpool domineeerib ferriit/pearliteline struktuur; üle selle võib tekkida perlitist ja üleliigset tsementiiti sisaldav struktuur, mis muudab terase kõvemaks ja rabedamaks.
Kuumtöötluse abil (nt anneal, normaliseerimine, karastamine ja temperatsioon) muudetakse terases olevate faaside proportsioone ja lõkse, et saada soovitud kombinatsioon kõvadusest, tugevusest ja sitkusest. Näiteks kõrge süsinikusisaldusega terase karastamine ja seejärel temperatsioon annab kõrge kõvaduse ja samas mõistetava löögitaluvuse.
Rakendused
- Madala C-terased: ehitusdetailid, torud, autokered, plekitööd, üldised struktuuriosad.
- Keskmise C-terased: hammasrattad, võllid, poltid, masinatöö osad, osad, mida kuumtöödeldakse tugevamaks.
- Kõrge C-terased: lõikeriistad, failid, terad, vedrud ja muud rakendused, kus on vaja head kulumiskindlust ja kõrget kõvadust.
Eelised ja piirangud
- Eelised: odav ja laialdaselt kättesaadav, hea tugevus-mass suhtega, lihtne töödelda ja taaskasutada.
- Piinangud: kalduvus korrodeeruda, piiratud kõrgetemperatuurne tugevus ning kõrge süsinikusisaldusega terastel kehvem keevitatavus ja väiksem plastilisus.
Kokkuvõtlikult on süsinikteras mitmekülgne ja majanduslikult oluline materjal, mille omadusi juhitakse peamiselt süsinikusisalduse ja kuumtöötluse kaudu. Õige tüübi ja töötluse valik võimaldab saavutada vajalikud mehaanilised omadused konkreetsete rakenduste jaoks.

