Kaksikud on üks tähtkuju tähtkujudest. See oli üks 48 tähtkujust, mida kirjeldas 2. sajandil pKr astronoom Ptolemaios. Tänapäeval on see üks 88-st tänapäevasest tähtkujust. Selle nimi tähendab ladina keeles "kaksikud". See tuleneb kreeka mütoloogias esinevatest kaksikutest Castor ja Pollux. Selle sümbol on (Unicode ♊).

Astronoomilised omadused

  • Asukoht taevakaardil: Kaksikud asub ekliptika lähedal ja on osa sodiaagist (tähtkujude rühm, mille vahelt möödub Päikese näiline tee). Taevakaardil paikneb see peamiselt talvise heledama taeva piirkonnas.
  • Pindala ja järjestus: Kaksikute pindala on mõõdukas (konstellatsioonide hulgas jääb keskmiste suuruste vahemikku) ja see on tuntud eelkõige oma kahest eredaimast tähest, mitte väga suure ala poolest.
  • Peamised tähed:
    • Pollux (β Geminorum) – constellatsiooni eredaim täht, oranž hiidtäht. Polluxil on leitud ka eksoplaneet (tavaliselt nimetatakse Pollux b või Thestias), mis teeb temast huvitava sihtmärgi tähtede uurimisel.
    • Castor (α Geminorum) – tegelikult keeruline mitmeplussüsteem (seda tähistatakse sageli kui kuusiktähesüsteemi), mis koosneb mitmest komponendist ja on teleskoobiga huvitav objekt.
    • Alhena (γ Geminorum), Wasat (δ Geminorum) ja Mebsuta (ε Geminorum) on samuti eredamad tähed, mida amatöörteleskoobis ja binokliga vaadata.
  • Sügavtaeva objektid: Kaksikutes leidub mitmeid huvitavaid objekte amatöör- ja profivaatlejatele:
    • M35 (NGC 2168) – hele avatud tähtede kogum (halliil), mis on kergesti nähtav binokli või väikese teleskoobiga ja asub Kaksikute jalmehe lähedal.
    • NGC 2158 – tihe ja vanem avatud klaster M35 kõrval; huvitav kontrast noorema ja vanema klastriga.
    • Eskimo-nebula (NGC 2392) – planeetne udukogu, mida kutsutakse ka Eskimo või Clown Face nebula, esindab Kaksikute sügavtaeva huvipunkte.

Müüt ja kultuuriline tähendus

Kaksikute nimi ja tähendused pärinevad Vana-Kreeka mütoloogiast: kaksikud Castor ja Pollux (kreeka keeles Kastor ja Polydeukes) olid jahipidajaid ja meresõitjate kaitsjad, keda kutsuti ka dioskuuridideks. Pollux oli jumalik ja Castor surelik; pärast Castori surma palus Pollux Zeust, et ta saaks venda mitte täielikult kaotada. Zeus andis neile mõlema pooliku igavese elu, nii et nad jäid koos taevasse, kus neid austatakse kaksikute kujul. Sarnaseid kaksikutegelasi leidub paljudes kultuurides, mistõttu Kaksikud on olnud tähtis motiiv nii mütoloogias, kunstis kui ka meremeeste rituaalides.

Kuidas leida taevast ja parim vaatamisaeg

  • Kuidas leida: kõige lihtsam on otsida kahte heledat tähte, mis paiknevad kõrvuti – need on Castor ja Pollux. Neid on kerge leida, kui tunnete ära lähedal oleva Orioniga (talvel nähtav) või kasutate teisi tuntud juhtpunkte taevast.
  • Parim vaatamisaeg: Põhjahemisfääris on Kaksikud kõige paremini nähtav talvekuudel, tavaliselt detsembrist märtsini. Kuivas ja pimedas taevas on paremad tingimused nii sügavtaevaobjektide kui ka tähtsüsteemide uurimiseks.
  • Nähtavus: Kaksikuid võib näha suurelt osalt Põhja- ja Mõõduka laiusega aladel; nähtavus ulatub põhjast kuni väga põhja-alaga ning lõunapoolsematel laiuskraadidel kaob madalamale horisondi taha.

Muud huvitavad faktid

  • Kaksikud on üks sodiaagi tähtkujusid, mistõttu Päike liigub selle taustal igal aastal ajavahemikus, mida astroloogias nimetatakse Kaksikute märgiks (ligikaudu mai lõpp–juuni keskpaik). Tuleb märkida, et astroloogilised ja astronoomilised mõisted ei lange teaduslikult kokku.
  • Castor on populaarne objekt teleskoopi huvilistele tänu oma komplitseeritud mitmestaralisele olemusele; Pollux on huvitav, kuna see on üks eredamatest täheeksemplaridest, mille juures on avastatud kaaslane ehk eksoplaneet.

Kokkuvõttes on Kaksikud rikkalik ja mitmekesine tähtkuju, mis ühendab mütoloogiat, huvitavaid tähekomplekse ning ligipääsetavaid sügavtaevaobjekte, seega on see hea sihtkoht nii algajatele kui ka kogenud taevavaatlejatele.