Gilbert White — Selborne'i looduse uurija ja Inglise ornitoloog

Gilbert White (18. juuli 1720 – 26. juuni 1793) oli inglise loodusteadlane ja ornitoloog, keda tuntakse eelkõige oma üksikasjalike vaatlustega kodukandi looduse kohta ning uuendusliku, vaatlusel põhineva töömeetodi poolest.

Elulugu

White sündis oma vanaisa pastoraadis Selborne'is Hampshire'is, kus tema perekond oli pikka aega seotud kohalikku kirikutööga. Ta sai algõpetuse Basingstoke'is eraõpetaja juures, enne kui astus Oxfordi ülikooli Oriel College'i. White ordineeriti diakoniks 1746. aastal (diakooniks ja) ning preestriks 1749. aastal (ordineeriti). Pärast seda teenis ta mitmel kohal Hampshire'is ja Wiltshire'is, sealhulgas pikalt Selborne'is.

Oma karjääri jooksul pidas White ka ametikohustusi Oxfordis — ta oli seotud kolledži haldusega ning täitis mõningaid akadeemilisi ülesandeid, sealhulgas nooremproktori ja dekanaadi ülesandeid. Aastal 1784 naasis ta viimast korda Selborne'i, et võtta üle sealne kuraadiamet, ja elas seal kuni surmani. Ta jäi elusees vallaliseks ning veetis suure osa ajast oma kodus "The Wakes"’is, mis hiljem on muudetud muuseumiks.

Teadustöö ja meetod

White on kõige paremini tuntud teose "The Natural History and Antiquities of Selborne" (esmatrükk 1789) järgi. Raamat koondab tema kirju ning vaatlusaruandeid, milles ta edastas tähelepanekuid kohaliku looduse kohta — lindude, imetajate, putukate, taimede ja ilmade rütmide kohta. Sellele kogumikule eelnesid ja sellega oli seotud tema kirjad Thomas Pennantile ning inglise advokaadile ja Kuningliku Seltsi liikmele Daines Barringtonile; samuti suhtles ta teiste oma aja loodusuurijatega (zooloogile, keda ta tihti tsiteeris või kellele saadetisi saatis).

White rõhutas otsest vaatlust ja kronoloogilist andmete kogumist. Ta ei olnud suur specimenikogujate pooldaja, vaid eelistas jälgida loomi ja linde looduses, märgata nende käitumist, laulu ja rütme ning kanda tähelepanekud päevikusse. Selle lähenemise tõttu on tema kirjed väärtuslikud ka tänapäeva jaoks: ta registreeris näiteks linnuliikide saabumise ja lahkumise kuupäevi, pesitsuse algust ja taimede õitsemise aega — ehk tegi süstemaatilisi fenoloogilisi vaatlusi.

White oli ka oma aja üks esimesi, kes suutis sarnase välimusega linnuliike eristada nende laulu ja käitumise järgi; tema kuulus võime eristada laulu järgi näiteks tšifti, pajulindu ja metsvarblast oli oluline saavutus tol ajal, kui süstemaatiline määramine põhines sageli ainult välimusel ja kogumisel.

Pärand ja mõju

Paljud peavad White'i Inglismaa esimeseks ökoloogiks ja üheks kaasaegse looduse austamise rajajaks. Tema teos on olnud pidevalt trükitud ja mõjutanud nii teadlasi kui laiemat loodushuviliste lugejaskonda — see tekitas huvi kohaliku looduse järgi vaatluse ja dokumenteerimise vastu ning aitas kujundada loodusteaduste populaarset vormi.

Metoodiline panus: White rõhutas korduvat ja hoolikat vaatlusepidamist ning kirjalikku dokumenteerimist — põhimõtted, mis on ökoloogias ja fenoloogias tänini olulised.
Kirjanduslik mõju: Tema rahulik, detailselt kirjeldav stiil ühendas teaduse ja looduskirjanduse ning mõjutas hilisemaid loodustekste ja looduskirjanikke.
Kohalik pärand: Selborne'i kirjeid ja White’i majapidamist "The Wakes" hoitakse mälestusena; tema haud asub Selborne'i kirikuaidas ning tema raamat on muutunud klassikaks loodusteadlaste seas.

Gilbert White suri 26. juunil 1793 ja on maetud Selborne'i kirikuaeda. Tema järglane pärand on selge: tähelepanelik, kohapõhine looduseuuring, mis ühendab teadusliku täpsuse ja loodusearmastuse ning on andnud aluse paljudele hilisematele uurijatele ja looduskaitsespetsialistidele.

Gilbert White

1879. aasta väljaande esikaane

Küsimused ja vastused

K: Kes oli Gilbert White?

V: Gilbert White oli inglise loodusteadlane ja ornitoloog.

K: Millal ta sündis?

V: Ta sündis 18. juulil 1720. aastal.

K: Millega ta tegeles?

V: Ta oli loodusteadlane ja ornitoloog.

K: Millal ta suri?

V: Ta suri 26. juunil 1793.

K: Kus ta elas?

V: Ta elas Inglismaal.

K: Mis tüüpi teadlane ta oli?