Koordinaadid: 48°0′N 61°30′W / 48.000°N 61.500°W / 48.000; -61.500
Saint-Laurenti laht (prantsuse keeles golfe du Saint-Laurent) on Põhja-Ameerika Suurte järvede väljavool Saint-Laurenti jõe kaudu Atlandi ookeani. See on maailma suurim suudmeala. Tegemist on poolsuletud merega, mille pindala on umbes 236 000 km2 ja milles on 35 000 km3 (7,7×1015 imp gal) vett.
Geograafia ja piirid
Saint-Laurenti laht asub Kanada idarannikul ning eraldab Newfoundlandi ja Labradori mandriosad Atlandi ookeanist. Lahe piiridesse kuuluvad mitmed saared, neist suurim ja tuntum on Anticosti, samuti Magdaleni saared (Îles de la Madeleine). Lahi rannajoone moodustavad Québeci, New Brunswicki, Prince Edwardi saare, Nova Scotia ja Newfoundlandi idarannikud.
Tekke- ja hüdroloogilised tunnused
Saint-Laurenti laht on tekkinud peamiselt pärast viimast glaziaalkatastust, kui sulamisveded ja meretaseme tõusid uputasid eelnevaid jõge- ja oruvorme. Lahe veerežiimi mõjutab tugevalt Saint-Laurenti jõe suur vooluhulk, mis toob kaasa magedama pinnavee ja soolasema merevee segunemise. Selle tulemusena tekib hüdrograafiline gradient – soolsus, tihedus ja temperatuur muutuvad kaugemal merre liikudes.
Ökoloogia ja elurikkus
Gulfi vetes leidub mitmekesine elustik: erinevad kalaliigid (nt heeringas, meriforell, tursk ja lõhe), kahepaiksed ja paljud kalaliigist sõltuvad linnuliigid. Saint-Laurenti lahes ja eriti sügavamas suudmealas elavad ka mitmed imetajaliigid, sh beluga-vaalad ja teised suuremad vaalad, mis on piirkonna ökoloogiliselt ning teaduslikult olulised. Lahe rannikualadel esinevad soolastesse tingimustesse kohastunud märgalad, mudalasud ja liivarannad, mis on tähtsad pesitsus- ja toitumispaigad paljudele lindudele.
Majanduslik tähtsus
- Laht on tähtis kalavarude ja kalanduse piirkond, mis toetab kohalikku majandust ja toidutootmist.
- Saint-Laurenti lahel paiknevad suured sadamad ja laevaliikluse koridorid, mis ühendavad Atlandi ookeani kaudu Kanadat sisemaaga ja võimaldavad kaubandust läbi Saint-Laurenti kanali ning Seaway süsteemi.
- Turism, sh loodusmatkad, vaalade vaatamine ja rannapuhkused, on paljude piirkondade oluline sissetulekuallikas.
Ajalugu ja kultuur
Lahe rannik ja suudmealad on olnud sajandeid olulised põlisrahvastele, hiljem eurooplastele sadamakohtade ja kalapüügialadena. Saint-Laurenti jõgikond ja selle laht on mänginud suurt rolli Kanada ajaloos, eriti kolonisatsiooni, kaubanduse ja mereväe tegevuse kontekstis.
Kaitse ja keskkonnaprobleemid
Nagu paljud teised meresüsteemid, seisab Saint-Laurenti laht silmitsi mitmete väljakutsetega: reostus (suurveokite ja tööstuse õlireostus, pinnase- ja reoveeühendid), kalavarude liigkasutus, elupaikade hävimine ja kliimamuutuste mõju (temperatuuri tõus, happesuse muutused, jääkatte vähenemine). Samuti mõjutavad piirkonda invasiivsed liigid ja suurenev laevaliiklus (sh mürasaaste ja tolmutus). Mitmed osad lahe vesikonnast on kaitse alla võetud või moodustatud mereparke ja uurimisalasid, näiteks Saguenay–Saint-Laurenti piirkonna mereline kaitseala, eesmärgiga säilitada valdkonna bioloogilist mitmekesisust ja toetada jätkusuutlikku majandustegevust.
Olulised märksõnad
- Maailma suurim suudmeala
- Rikas kalandus ja mereloomastik
- Suured sadamad ja kaubanduslik laevaliiklus
- Keskkonna- ja kaitseprobleemid, sealhulgas kliimamuutus
Lühidalt: Saint-Laurenti laht on ökoloogiliselt ja majanduslikult väga oluline piirkond Põhja-Ameerikas, mille halduses ja kaitses osalevad nii kohalikud kogukonnad kui ka rahvusvahelised keskkonnaalarühmad.
