Hoyt Wilhelm — MLB knuckleball'i kuningas ja esimene abipitšer Hall of Fame'is
James Hoyt Wilhelm (26. juuli 1922 – 23. august 2002), hüüdnimega "Old Sarge", oli Ameerika Ühendriikide Major League Baseballi pitser, keda peetakse üheks kõigi aegade parimaks knuckleball'i viskajaks. Wilhelm mängis oma pika MLB-karjääri jooksul meeskondades New York Giants, St. Louis Cardinals, ClevelandIndians, Baltimore Orioles, Chicago White Sox, California Angels, Atlanta Braves, Chicago Cubs ja Los Angeles Dodgers aastatel 1952–1972. Ta on ajaloo esimene abipitšer, kes võeti Baseball Hall of Fame'i.
Wilhelm jõudis kõrgliigasse hilisemas eas pärast teenistust Teises maailmasõjas ja pikki aastaid väikeses liigas. Tema peamiseks relvaks oli knuckleball – viskevariant, mille ebastabiilne pöörlemine muudab palli tabamise raskeks. Knuckleball võimaldas tal säilitada viskevigorit kaua: ta jätkas mängimist kuni 1972. aastani, lõpetades karjääri peaaegu 50-aastasena.
Ta alustas nii algava viskajana kui ka kergendusviskajana, kuid enamik tuntusest tuli rollist usaldusväärse ja mitmekülgse reliever'ina. Wilhelm saavutas karjääri jooksul muljetavaldavad verstapostid:
- rohkem võite abipitšerina (124) kui ühelgi teisel reliever'il;
- esimene viskaja, kes kogus üle 200 pääste ja mängis üle 1000 MLB-mängu;
- pikaaegne stabiilsus ja madal teenitud jooksude keskmine tema viimastel hooaegadel.
Tänu oma tehnikale ja vastupidavusele jäi Wilhelm pensionile äärmiselt tugeva statistika ja mainega. Pärast mängijakarjääri lõppu töötas ta mitu aastat treenerina ja nõustajana, teiste hulgas New York Yankees'i ja Atlanta Braves'i juures, aidates noorematel viskajatel arendada käiku ja mängutunnetust.
Isiklikult elas Wilhelm pikka aega Sarasotas, Floridas. Ta suri 23. augustil 2002 hooldekodus südamepuudulikkusse. Tema panus relieforekki ja knuckleball'i viljelemisse on jätnud püsiva jälje pesapalli ajalukku ning teda mäletatakse kui vastupidavat ja õpetlikku mängijat, kes muutis reliever'i rolli professionaalses pesapallis.
Hoyt Wilhelm
Varajane elu
Wilhem sündis 26. juulil 1922 Huntersville'is, Põhja-Carolinas. Tema vanemad John ja Ethel (sünd. Stanley) Wilhelm olid renditalupidaja ja neil oli üksteist last. Ta mängis pesapalli Corneliuse keskkoolis Corneliuses, Põhja-Carolinas. Seal hakkas ta proovima knuckleball'i viskamist. Kuna ta ei osanud väga kiiresti visata, arvas ta, et knuckleball'i viskamine teeb ta edukaks. Ta kasutas harjutamiseks tennisepalli.
Wilhem alustas Minor League Baseball'i mängimist 1942. aastal. Teise maailmasõja ajal teenis ta Ameerika Ühendriikide armees. Wilhem võitles lahingus ja sai haavata. Ta teenis ka Purple Heart'i teenetemärgi. Sõjaväes saavutas Wilhem staabiohvitseri auastme. Ta sai sõjaväeteenistuse tõttu hüüdnime "Old Sarge".
Pärast sõjaväeteenistust naasis ta 1946. aastal vähemusliiga pesapalli mängima. New York Giants valis Wilhemi 1947. aasta vähemusliigade draftis. Siis hakkas ta mängima kõrgliigas.
Küsimused ja vastused
K: Mis oli James Hoyt Wilhelmi hüüdnimi?
V: Tema hüüdnimi oli "Old Sarge".
K: Mitme meeskonna eest mängis Wilhelm oma Major League Baseballi karjääri jooksul?
V: Ta mängis üheksas erinevas meeskonnas, sealhulgas New York Giants, St. Louis Cardinals, Cleveland Indians, Baltimore Orioles, Chicago White Sox, California Angels, Atlanta Braves, Chicago Cubs ja Los Angeles Dodgers.
K: Millist tüüpi viskeid Wilhelm viskas?
V: Ta viskas knuckleball'i.
K: Mitu mängu võitis ta abipitšerina?
V: Wilhelm võitis 124 mängu vahetusviskajana, mis on rohkem kui ükski teine vahetusviskaja ajaloos.
K: Kas ta oli esimene abipitšer, kes lülitati Baseball Hall of Fame'i?
V: Jah, ta oli esimene abipitšer, kes lülitati Baseball Hall of Fame'i.
K: Kas Wilhelm treenis pärast pesapalli mängimise lõpetamist?
V: Jah, ta treenis nii New York Yankees'i kui ka Atlanta Braves'i meeskondi pärast seda, kui ta oli pesapalli mängimisest loobunud.
K: Kus elas Wilhelm oma surma ajal 2002. aastal?
V: Ta elas oma surma ajal 2002. aastal Sarasota Floridas, kus ta elas südamepuudulikkuse tõttu hooldekodus.
