Melbourne Cup on Austraalia peamine hobuste võidusõit. See toimub kord aastas ning on tuntud kui „võistlus, mis peatab kogu rahva”. Võistlus on avatud kolmeaastastele ja vanematele täkkudele, mära­de­le ja vallanditele ning distantsiks on 3200 meetrit. Võistlus korraldatakse traditsiooniliselt Victoria Racing Clubi poolt ning meelitab kohale nii kohalikke kui ka rahvusvahelisi osalejaid, trennimehi ja pealtvaatajaid.

Ajalooline taust

Melbourne Cupi ajalugu ulatub tagasi 1861. aastasse. Seda peetakse novembrikuu esimesel teisipäeval (välja arvatud ühel aastal Teise maailmasõja ajal) Melbourne’i kuulsal Flemingtoni võidusõidurajal. Võistlus on olnud Austraalia sotsiokultuurilise elu osa juba läbi mitme sajandi ning sellest on kujunenud riigi üks tuntumaid spordisündmusi.

Distantsimuutus ja rekordid

Võistlus toimus algselt kahe miili pikkusel, umbes 3218 meetri distantsil. Pärast Austraalia üleminekut meetrisüsteemile 1972. aastal fikseeriti ametlikuks distantsiks 3200 meetrit. See tähendas, et võistlus jäi 61 jalga 6 tolli lühemaks ning varasemad ajarekordid kohandati: Rain Loveri 1968. aasta tulemus 3 min 19,1 s muutus perioodiliselt 3 min 17,9 s-ks. Praegu on mitme kuulsuse seas kiidetud kiiruserekord — 1990. aasta võitja Kingston Rule ajaga 3 min 16,3 s.

Tähtsus, traditsioonid ja sündmuste nädal

Melbourne Cup on palju enamat kui lihtsalt võidusõit: see on mitmepäevane Carnival, kuhu kuuluvad ka teised tähtsad päevad nagu Stakes Day, Derby Day, Oaks Day ja muud sotsiaalsed üritused. Üks eriline osa on moekultuur — pealtvaatajate seas on levinud šikkad kleidid ja kübarad, ettevõtted ja sõpruskonnad korraldavad vaatamispeo ning paljudes töökohtades on tavaks reklaamida Cupi vaatamist. Melbourne'i metropolipiirkonnas on Cup Day sageli ka ametlik või de facto riigipüha.

Võistluse formaat ja osalemistingimused

  • Võistlus on handicap-tüüp, mis tähendab, et hobustele määratakse erinev kehakaal vastavalt varasematele saavutustele, et anda võistlusele tasakaal.
  • Tavaliselt võistleb väljas kuni 24 hobust koos reservidega.
  • Võistlus meelitab rahvusvahelisi hobuseid ja meeskondi; sellega kaasnevad ranged impordi- ja karantiininõuded, et kaitsta kohaliku loomastiku tervist.
  • Auendale ja hasartmängule orienteeritud fännide jaoks on Melbourne Cup üks suuremaid panustamissündmusi Austraalias.

Kuulsad võitjad ja rekordid

Melbourne Cupi ajaloost paistavad silma mitmed legendid. Eriti tähelepanuväärne on mähra Makybe Diva, kes võitis võistluse kolm järjestikust korda (2003–2005) — see on harukordne saavutus. Treenerite seas eristub Bart Cummings, kes juhendas mitmeid Cupi võitjaid ja kogus nimetatud võidusõidus palju edukaid tulemusi. Võistlusrekordit hoiab 1990. aasta võitja Kingston Rule ajaga 3 min 16,3 s.

Praktiline teave

Võistlus algab tavaliselt kell 15.00 Melbourne'i (AEST) aja järgi ja seda näidatakse laialdaselt televisioonis ning internetis üle maailma. Auhinnafond on mitu miljonit Austraalia dollarit, mis teeb Melbourne Cupist ühe maailma suurimaid ja rahaliselt atraktiivsemaid turfivõistlusi.

Melbourne Cup on nii spordilooks kui ka sotsiaalseks sündmuseks — see ühendab hobusevõidu, moodi, ärisidemed ja rahvuse enesetunnet. Külastajatele ja televaatajatele pakub see päeva täis pinget, traditsioone ja mälestusväärseid hetki.