Multituberkulaadid: muistsed imetajad 120 miljoni aasta fossiilajalooga

Multituberculates olid näriliste sarnaste imetajate rühm, kelle fossiilid ulatuvad ajas kaugele tagasi — alates keskjurast kuni varase oligotseeni lõpuni (umbes 160–34 miljonit aastat tagasi). See tähendab, et nende fossiilne ajalugu kestis ligi 120 miljonit aastat, mis on kõigi imetajate seas üks pikemaid.

Välimus ja eripärad

Multituberkulaatide peamiseks äratuntavaks tunnuseks olid mitmekuhulised (multituberculate) hambapinnad — molaarid ja premolaarid kandsid ridu väikseid koonuseid, mis võimaldasid toitu peenestada. Neil olid suured, kulumisele vastupidavad eeshambad, mis meenutasid näriliste eskivaid lõikehambaid, kuid hammaste asetus ja asend erinesid närilistest. Alalõual töötas keerukas hammastikumehhanism, mis võimaldas jahvatavat või närivat söömist. Luustiku järgi näib, et paljud liigid olid kohastunud puu- või maaeluga: esines nii hüppavaid, puuokstel liikunud kui ka pinnasel kaevunud vorme.

Levik, elupaigad ja elustiil

• Levik: multituberkulaadid olid laialt levinud Põhja-Ameerikas, Euroopas ja Aasias; harvem leidub jäädvustusi ka teistes piirkondades. Fossiilid näitavad, et rühm oli eriti mitmekesine varases plejstotseeni eelses faasis Põhja-Ameerikas.
• Elupaigad: liigid hõivasid palju erinevaid ökoloogilisi nišše — alates koopas või maa-alustes käikudes elavatest kuni oravasarnase puuasumiseni ja üldomastajani.
• Toitumine: nende hammaste eripära viitab peamiselt taimsele või sega‑ (omni)toitumisele, kuid leidub ka liike, kelle toitumine võis sisaldada putukaid või muid loomseid organisme.

Suurus ja taksonoomiline mitmekesisus

Teada on vähemalt 200 tuntud liiki, mille suurus ulatus väikestest hiiretaolistest kuni kopra suuruste loomadeni. Mõned grupid arenevad suurtemaks — näiteks perekondades, mille liikmed olid kordades massiivsemad tavalisest, hinnanguliselt kuni mitmekümne kilogrammini. Multituberkulaatide hulka kuulub palju sugurühmi ja alamklasse, mis näitavad rühma pikka ja edukat evolutsioonilist ajalugu.

Süsteemika ja sugulussuhted

Mitmejalgsed paigutatakse tavaliselt väljas kahe peamise tänapäeval elusoleva imetajarühma, Theria (platsentaalloomad ja pussiloomad) ning ühejalgsete, st emaskonna- või monotreegide rühmast. Mõned kaasaegsed kladistilised analüüsid on leidnud, et multituberkulaadid võivad olla filogeneetiliselt mõnevõrra lähemal Theriatele kui monotremadele, kuid nende täpne koht imetajate sugupuus on endiselt uurimuse ja debati objektiks.

Miks nad välja surid?

Multituberkulaatide väljasuremine varases oligotseenis on seotud mitme teguriga. Peamisteks selgitusteks peetakse konkurentsi tekkealaste närilistega (kes omandasid kiirelt arenevaid kohastumusi ja võisid konkureerida samade toiduallikate pärast), kliimamuutusi paleogeense perioodi jooksul ning võimalikke muutusi taimkatte ja ökosüsteemide ülesehituses. Täpne väljasuremismuster oli tõenäoliselt komplekssuse tõttu mitmetahuline: erinevates piirkondades võisid tähtsust omada erinevad tegurid.

Tähtsus paleontoloogias

Multituberkulaadid annavad väärtuslikku infot imetajate varase evolutsiooni kohta: nende pikk fossiilne järjepidevus, morfoloogiline mitmekesisus ja kohastumused aitavad mõista, kuidas imetajad pärast dinosauruste ajastu lõppu mitmekesistusid. Nende kompleksne hambastruktuur ja elupaikade mitmekesisus teevad multituberkulaatidest ühe huvitavama uuringuobjekti paleobioloogia ja evolutsiooniuurimuste tarvis.

Otsing