Neith oli üks varasemaid jumalannasid Vana-Egiptuses. Ta oli Niiluse deltas asuva Sais'i linna patroon. Mitmed esimese dünastia aegsed Egiptuse kuningannad said tema nime. Alam-Egiptuse elanikud palvetasid tema kuju poole, kui nad olid haiged või kaitsesid end kahju eest. Igal aastal pidas rahvas tema auks suurt pidu, mida nimetati lambipühaks, sest öösel põletati pidustuste ajal vabas õhus palju tulesid.
Päritolu ja tähtsus
Neith kuulub Egiptuse kõige vanemasse jumalikeenuslikku traditsiooni ning teda peeti sageli loojajumalannaks ja maailma loomise algpõhjuseks. Tema kultus on dokumenteeritud juba varajastes dünastiaperioodides ning tema nimi ja rollid jäävad läbi ajalugu mitmekihiliseks: ta oli nii kaitse- ja sõjajõudude kui ka viljakuse, kudumise ja loovuse eest vastutav jumalanna. Tema tähtsust illustreerib see, et ta oli Sais'i patroon ning tal oli kummardajaid üle kogu riigi.
Ikonograafia ja sümboolika
Neith oli tuntud ka kui "Sõjategija jumalanna", "Loojajumalanna", "Emajumalanna", "Alam-Egiptuse jumalanna" ja "matusejumalanna". Joonistustel kandis ta sageli Alam-Egiptuse punast krooni ning mõnikord kujutati teda vibu ja nooliga käes. Lisaks relvadele esindab ta ka kudumise vahendeid (niit ja kudumispulk), mis sümboliseerivad maailma ja saatuselõnga lõimimist — seega oli tal tähtis koht nii sõja- kui ka loomis- ja saatusemüütides.
Kultus ja templid
Neithil oli kummardajaid kogu Egiptuses. Vanas Egiptuse kuningriigis oli ta Memphises oluline jumalus, ent peamine kultusekeskus jäi Sais'isse Niiluse Deltas. Tema tempel Sais'is oli tuntud kui tähtis rituaali- ja palvekeskus; seal toimusid ka valgus- ja tulerituaalid, mis andsid aluse lambipüha traditsioonile. Tema preestrid ja tempel tegelesid nii sõjaliste palvete kui ka matuserituaalide läbi viimisega.
Sõjalisus ja matuseroll
Neith oli tuntud eelkõige sõja- ja jahijumalannana. Tema ülesanne oli aidata lahendada sõdu ja vaidlusi jumalate ja egiptlaste vahel. Egiptuse sõdalased uskusid, et nad ei saa sõda võita ilma tema poole palvetamata. Samas oli tal oluline roll ka matuste ja surnute kaitsmisel: teda kutsuti sageli "tee avajaks" (avatuks matuste teel), kes juhatas ja kaitses lahkunuid teekonnal tuppa pärast surma. Seetõttu püsis tema matuseroll eriti välja kujunenuna sajandite jooksul.
Muutused populaarsuses ja seosed teiste jumalustega
Neithi populaarsus kõikus: ta kaotas osa oma tähtsusest Keskmise Kuningriigi ja varajase Uue Kuningriigi ajal, kuid 19. dünastia ajal muutus ta taas märgatavamaks. Ajapikku seostati teda mõnede teiste suurte jumalannadega ning kreeka ajal oldi teda sageli võrreldud Athena'ga — kreeklased identifitseerisid Neithi tihti oma jumalannaga nimetades tema tarkust, sõjalise loomuse ja ketruse oskuse sarnaseks Athena omadustega.
Pärand ja kultuuriline mõju
Neithi mitmekülgsus — kui loojast, sõjajuhist, katusest ja matusekaitsest — tegi temast ühe vanimate ja püsivamate näidete Egiptuse usundikuvast. Tema kultuse jälgi leiab kunstis, surmispärandis ja keisriprouade nimesünkides läbi kogu Vana-Egiptuse ajaloo. Neith jääb tähtsaks näitajaks sellest, kuidas antiikegiptlased ühendasid praktilise (kaitse ja sõda) ning kosmilise (loomise ja saatus) rolli ühe jumalanna kuju alla.