Pioneeri tahvlid olid kaks graveeritud tahvlit, mis kinnitati sügavale kosmosesse lendavatele sondidele Pioneer 10 ja Pioneer 11-ga. Tahvlite eesmärk oli jätta lihtne, kuid teaduslikult mõistetav sõnum võimalikele võõrintelligentidele või ka tulevastele maismaalastele, kes sattuksid kosmosesonda uurima. Tahvli visuaalne kujundus töötati välja Carl Sagani, Frank Drake’i ja kunstiabi osas Linda Salzman Sagani jt koostöös. Tahvlid on valmistatud kuld-anodeeritud alumiiniumist ja graveeritud lihtsate joonejoonistega, et edastada teavet meie päritolu, inimestest ja mõõtühikutest.
Disain ja elemendid
Tahvli peamine kujutis on mitmeosaline koostis, mis on ette nähtud edastama erinevat tüüpi infot ühes lihtsas graafilises lahenduses. Seal on joonistus alastisest naisterahvast ja alastisest meesterahvast — inimkujud on esitatud lihtsate siluettidena, et näidata kehaehitust, sugu ja mõõtkava. Meeste kujutisel on käsi tervitus- või sõbralikus žestis. Paremal pool inimkujudest on sildi kõrval ka kosmosesondi siluett, mis annab vahetu võrdluse inimeste suurusega.
Tahvlil on ka skeem, mis kirjeldab vesiniku osakese elektroni spinni muutust (nn hüperfiniitüleminekut). See skeem määrab universaalse mõõduüksuse: vesiniku spinnimuutusest tulenev lainepikkus (umbes 21 cm) ja selle sageduse/periood on märgitud, et kasutada seda nii pikkuse kui aja ühikuna edasi antava info dekodeerimiseks.
Peal on kaart meie Päikesesüsteemist, mis näitab sonda lahkumist kolmandalt planeedilt, Maalt. See osa sisaldab ka noolt, mis tähistab kosmoselaeva trajektoori ja väljumissuunda Maalt. Selle noole kasutamine tekitas arutelu: mõned kriitikud pidasid seda liiga inimliku sümbolina, mida võõrliigid ei pruugi mõista samamoodi kui meie. Disainerid kaitsesid valikut, pidades silmas, et lihtsad geomeetrilised sümbolid ja füüsikalised mõõtühikud annavad parima võimaluse universaalsele mõistmisele.
Pulsarid, binaarkood ja mõõtühikud
Tahvli üheks kõige tähelepanuväärsemaks osaks on joonte muster, mis näeb välja nagu tähtede plahvatuskujundus — see on tegelikult kaart. Muster koosneb 15-st jooneväljast: 14 võrku suunatud joont näitavad asendeid − need viitavad 14-le spetsiifilisele pulsarile ja on graveeritud koos pikkade binaarsete numbrite jada(de)ga. Need binaarsed numbrid annavad pulsarite perioodid (ja seeläbi ka kaugused) mõõdetuna vesinikuülekande määratud ühikutes. Kaugused ei ole esitatud tavapärastes ühikutes nagu meetrites või kilomeetrites — need on antud universaalses kaugus- ja ajalises ühikus, mis lähtub eelmainitud vesiniku osakeste diagrammist.
Need 14 joont annavad kauguse päikesest 14 pulsarini, iga joone juures asuv binaarkood kirjeldab pulsari pöörlemisperioodi suhtena vesinikuühelt ülekandeperioodilt arvestatavale ajale — see võimaldab, kui dekodeerija tunneb pulsareid ja nende perioodide muutumisekiirust (spin-down), määrata nii sondi lähtekohta kui ka tahvli valmistamise aega. 15. rida suunab aga meie galaktika keskpunkti ja annab selle kauguse Päikesest, tähistatuna eraldi märgisega (galaktika keskpunkt).
Tähtsus ja sõnum
Pioneer-tahvlid olid esimene teadlik katse edastada fraas inimeste olemasolust väljaspool oma planeeti lihtsal, füüsikalistel alustel põhineval viisil. Kujutise kombineeritud elemendid — inimesi ja kosmoselaeva kujutav skeem, vesinikuülekande vahendatud mõõtühikud ja pulsarikaart — on kujundatud nii, et neid saaks mõista olend, kellel on vähemalt grammatika asemel arusaam elementaarfüüsikast ja matemaatikast. Tahvlid on sümboliks inimsoo uudishimule ja soovile luua ühendus teiste intelligentsidega ning nad reisivad tänaseni läbi interstellaarse ruumi.
Kokkuvõtlikult annavad Pioneer 10 ja Pioneer 11-ga kaasaantud tahvlid lihtsa, kuid läbimõeldud sõnumi meie kohtadest universumis, kasutades loogilisi füüsikalisi mõõtühikuid ja visuaalseid sümboleid, et maksimeerida võimalust, et neid võiksid mõista intelligentsed vaatlejad väljaspool Maad.
