Ravana (IAST: Rāvaṇa; /ˈrɑːvənə/) on nii müütides kui ka kohalikes traditsioonides oluline tegelane, keda seostatakse eelkõige vanaeposega Ramayana raamatus. Mõnes rahvatraditsioonis — sh osa Sri Lanka legendidest — esitatakse teda kui võimukat valitsejat, ja on ka väited, et ta oli Sri Lankal üks varasemaid kuninglikke isikuid. Samas tuleb rõhutada, et tema ajalooline eksistents on teaduslikult vaieldav: Ramayana on peamiselt eepiline ja usundiline tekst ning otseseid ajaloolisi ja arheoloogilisi tõendeid Ravana kui ajaloolise kuninga kohta puudub.
Müüt ja tegelikkus
Rahvuseeposes on Ravana tuntud eelkõige selle poolest, et ta röövib Sita — see kujutab tema peamist konflikti peategelase Ramaga ja viib lahinguni, mis moodustab Ramayana tuuma. Kuigi populaarne kujutlus esitab Ravana sageli kui "kurikaela" või "naisvarastajat", on tema pilt traditsioonides palju mitmekihilisem: paljud allikad kirjeldavad teda kui võimukat monarhi, laialdasi teadmisi omavat teadlast ja osavat heliloojat.
Kümme pead — sümbolism
Kümne pea motiiv, mida sageli Ravana juures mainitakse, ei tähenda enamikus tõlgendustes sõna-sõnalt seda, et tal oleks kümme füüsilist pead. Traditsiooniliselt tõlgendatakse seda sümbolina, mis viitab tema suurele tarkuse-, võimu- või isiksusekihistusele — näiteks arvukatele oskustele, teadmistevaldkondadele või valdustele. Mõned legendid ja populaarne kunst esitlevad seda otsekujuliselt, kuid enamik filosoofilisi ja tekstipõhiseid tõlgendusi rõhutab sümboolset tähendust.
Ravana kui teadlane ja taassündi- ehk vaimsed võimed
Ramayana ja mitmed hilisemad tekstid annavad Ravana kohta positiivseid omadussõnu: teda peetakse paljude oskuste valdajaks — muusikas, meditsiinis (sh ayurveda-sarnastes traditsioonides), astronoomias ja kirjanduses. Mõnes rahvalikus seletuses on Ravana seostatud ka sügavate vaimsete või tantriliste praktikatega ning mõningad tänapäeva tõlgendused mainivad isegi seoseid kundalini või muude jooga-alaste võtetega; need seosed pärinevad peamiselt religioossetest ja kohaliku pärandi tõlgendustest, mitte otsesest ajaloolisest dokumentatsioonist.
Pushpaka — müütiline õhusõiduk
Ramayana jutustuses on Ravana käsutuses müütiline õhusõiduk, tuntud kui Pushpaka (inglise transliteratsioonis Pushpaka Vimana või Pushpaka yaanaya). Selles eeposes on see lendav käru, millel on võime liikuda kiiresti ja soovi järgi. Mõnedes pärimustes nimetatakse seda ka Dhandu Monaraya (sinhalikeelne nimetus). Pushpaka kuju on mütoloogiline motiiv ning tema kirjeldused varieeruvad allikate lõikes; seda kasutatakse tavaliselt eepose fantastilise ja üleloomuliku elemendi rõhutamiseks.
Kultuuriline ja religioosne pärand
Ravana kuvand ei ole üheselt negatiivne. Mitmetes piirkondades on teda austatud kui andekat kuningat ja pühameest. Näiteks leidub austust Ravana vastu nii Indias kui ka teistes lõuna- ja Kagu-Aasia regioonides — sh Indoneesias — kus kohalikud tavad ja rahvatraditsioonid võivad anda temast erineva, sageli positiivsema pildi kui klassikalised hindu-eposed. Sri Lankal on Ravana pärand osa rahvapärimusest ning mitmed kohalikud legendid seostavad temaga saare varasemaid tulevikkuvaatavaid kujutisi.
Kokkuvõte
Ravana on kompleksne ja mitmetahuline tegelane: ühelt poolt eepilise loo antagonisti rollis, teiselt poolt tarkuse, oskuste ja autoriteedi kandjana eri traditsioonides. Tema "kümne pea" motiiv, võimekus meditsiinis ja teadustes ning lendava käru narratiiv on ennekõike mütoloogilised ja sümbolilised elemendid. Ajalooline väide, et ta oli Sri Lanka esimene registreeritud kuningas, kuulub maskuli traditsioonide ja rahvajuttude valdkonda ning seda tuleb käsitleda eraldi teaduslikust ja legendaarsetest allikatest pärinevatest tõenditest.
