Walesi keel on keldi keel ja Ühendkuningriigi osaks oleva Walesi riigi riigikeel. Walesi keeles on see tuntud kui Cymraeg või yr iaith Gymraeg, mis tähendab "walesi keel".

Walesi keelt räägitakse endiselt kogu piirkonnas: umbes 21% Walesi elanikest (umbes 600 000 inimest), samuti mõned inimesed väljaspool Walesi, sealhulgas lähedalasuvas Inglismaal, oskavad walesi keelt. Paljud inimesed Walesis ütlevad, et nad mõistavad mõnes vormis, näiteks kõnes või kirjas, või oskavad lugeda kõmri keelt, isegi kui nad ei räägi seda kogu aeg.

Kuigi peaaegu kõik valslased mõistavad ja kasutavad inglise keelt, on valsi keel siiski oluline osa valsi kultuurist ja seetõttu peavad kõik Walesi koolide lapsed seda õppima. On koole, kus peaaegu kõik klassid on valsikeelsed, kuid enamikus koolides õpetatakse peamiselt inglise keeles ja valsikeelset keelt õpetatakse nendes koolides teise keelena.

Päritolu ja sugulus

Walesi keel kuulub põhja-keldi ehk brittooniliste keelte rühma. See arenes välja vanaaingliiseelsetest ja varasematest brittoonia keeltest (nt vana-keldi, tuntud kui britoonia keel) ning selle lähisugulasteks on korni keele (Cornish) ja bretooni keel (Brezhoneg), mida räägitakse Prantsusmaa Brittany piirkonnas. Ajalooliselt eristatakse Walesi keele arengus periode nagu vana walesi (Old Welsh), kesk-walesi (Middle Welsh) ja tänapäevane walesi (Modern Welsh).

Dialektid ja standardkeel

Walesis on mitu dialekti, peamised jaotused on põhja- ja lõunamurdes. Neid eristab hääldus, sõnavara ja mõningane grammatiliste vormide kasutus. XX sajandi jooksul kujunes välja ka standardne walesi, mida kasutatakse meedias, hariduses ja ametlikus kirjas. Standardkeele aluseks on peamiselt kirjandustraditsioonid ning dialektide kokkusegamine, et tagada ühtne õppe- ja meediapõhine variant.

Keele tunnused

Walesi keelele on iseloomulikud mitmed grammatika- ja helifüüsilised jooned:

  • Alghäälikumuutused (initial consonant mutations) — sõna alguses võivad tekkida helimuutused sõna grammatilisest kontekstist lähtuvalt (nt pärast omastavat asesõna või etteheidet).
  • Sõnajärg — looduslik sõnajärg on sageli VSO (tegija–tegu–koht), kuid varieerub sõltuvalt rõhuasetustest ja lauseehitusest.
  • Rikkalik verbi- ja eessõnaline pööramine, samuti ühendatud vormid (inflecting prepositions) — prepositsioonid ja asesõnad võivad moodustada ühise vormi.
  • Diftongid ja eriline hääldus — walesi keeles on häälikud, mida eesti- või inglise keeles ei kohta (näiteks sound’i märgid ch, ll jms).

Õiguslik staatus, haridus ja meedia

Walesis on walesi keel alates 20. sajandi lõpust saanud järjest tugevama õigusliku ja institutsionaalse kaitse. Olulised sammud on sisaldanud seadusi ja meetmeid, mis annavad keeltele ametliku positsiooni ja nõuavad avalike teenuste kättesaadavust walesi keeles. Hariduses on walesi keel kohustuslik ja olemas on eraldi walesikeelsed koolid, kus õppetöö toimub peamiselt walesi keeles. Samuti on palju valikuid, kus walesi õpitakse teise või teise keelena.

Meedias on walesi keele tähtis roll: seal tegutsevad S4C (walesikeelne televisioonikanal) ja BBC Radio Cymru, lisaks trükimeedia, veebiplatvormid ja sotsiaalmeedia. Avalikus ruumis on tavalised kahes keeles teavitused ja maanteesildid.

Tänapäevane olukord ja revitaliseerimine

Kuigi walesi keel on ajalooliselt kogenud keelealist kadu, on viimastel aastakümnetel toimunud tugevad elavdamis- ja säilitustegevused. Need hõlmavad:

  • keelepoliitika ja seadusandlus (nt Walesi keele õiguslikku staatust tugevdavad meetmed);
  • walesikeelse hariduse laiendamine ja lapsevanemate teadlikkuse tõstmine;
  • meedia, kultuuri- ja digirakenduste (nt keeletõlke- ja õppimisplatvormid) toetamine;
  • kogukondlikud algatused, keeleklubid ja kursused täiskasvanutele.

Need jõupingutused on aidanud säilitada ja mõningal määral suurendada walesi keele kasutamist nii igapäevaelus kui ametlikes olukordades. Keele tulevik sõltub jätkuvast panusest haridusse, meediasse ja poliitikasse ning noorte huvist walesi keelt kasutada.

Lisainfo ja õppimisvõimalused

Walesi keele õppimiseks on palju ressursse: kohalikes koolides ja ülikoolides pakutavad kursused, kogukondlikud keeleklubid, veebikursused ja mobiilirakendused. Tuntud teretulnud sõna on “Croeso” (tervitus/sõna "teretulemast"). Keele õppimine annab ligipääsu rikkalikule kirjandus- ja lauluvarale ning sügavama mõistmise Walesi ajaloost ja kultuurist.