See on hiina nimi; perekonnanimi on Zheng.
Zheng He või Ma He (hiina 郑和; 1371–1433) oli Hiina maadeuurija, diplomaat ja admiral. Ta elas Mingi dünastia ajal. Zheng He oli väga suure laevastiku juht, mis sõitis üle kogu India ookeani ja Edela-Aasia. Zheng He oli Hiina keiserliku õukonna eunuhh. Zheng He juhitud laevastikus oli 317 laeva, mis olid väga suured. Nende laevade pardal oli 28 000 Hiina sõdurit.
Varajane elu ja taust
Zheng He sündis nimega Ma He provintsis Yunnanis (mõnedes allikates Kunmingi ümbruses). Noorena võeti ta sõjategevuse käigus vangina ja temast sai hiljem eunuhh, kes teenis keiserliku perekonna lähedal. Talle anti hiljem perekonnanimi Zheng ja ta tõusis kiiresti võimule tänu sidemetele tulevasele Yongle impeeriumivõimule (keiser Zhu Di), kelle alluvuses ta teenis.
Laevareisid ja maadeuurimine
Zheng He juhtis mitmeid suuremahulisi mereretki (tavaliselt loetakse seitset suurt retke ajavahemikus 1405–1433). Need retked ulatusid Kagu-Aasiast ja India alammandri rannikest kuni Araabia poolsaare ja Ida-Aafrika rannikuäärsete sadamadeni. Retkede eesmärgid olid mitmekesised:
- keiserliku autoriteedi näitamine ja diplomaatia — luua ja kinnitada tributaarseid suhteid
- kauplemine ja väärtuslike kaupade (vürtsid, kangaid, ehete ja eksootiliste loomade) toimetamine Hiinasse
- mereteede uurimine, navigatsiooni ja kaardistuse parandamine
- poliitiliste liitude ja piirkondliku stabiilsuse toetamine, sealhulgas kohalike valitsejate toetamine
Laevastik ja tehnika
Zheng He laevastiku pinnal olid nn „aarde-laevad” (baochuan) ja mitmesugused sõjalaevad, kaubalaevad ning tugialused. Traditsioonilised hiina allikad toovad sageli väga kõrgeid numbreid laevade suuruse ja meeskonna kohta; kaasaegsed ajaloolased arutlevad nende täpsuse üle. On ühist arusaama, et laevastik oli ajalooliselt erakordselt suur ning varustatud nii diplomaatilisteks kui ka sõjalisteks ülesanneteks.
Mõju ja pärand
Zheng He reisid demonstreerisid Mingi-dünastia merelist võimekust ja aitasid tugevdada Hiina positsiooni Lõuna- ja Lääne-õitsevates merekaubanduse võrgustikes. Need retked suurendasid kultuurivahetust, kaubavahetust ja poliitilisi sidemeid Vahemere-suunas asuvate maadega ning lõid sidemeid paljude liikmesriikidega Kagu-Aasias, Lõuna-Aasias, Lähis-Idas ja Ida-Aafrikas.
Kuid pärast Yongle surma muutusid Hiinas poliitilised prioriteedid; Confucianismi mõjukamad ametnikud eelistasid maapõhiseid kaitse- ja sisepoliitikaid ning mereretked jäid lõpuks seisma. See tõi kaasa selle, et Zheng He saavutused ei toonud püsivaid kolonialistlikke või territoriaalseid vallutusi, kuid jätsid märkimisväärse kultuurilise ja ajaloolise pärandi.
Surm ja ajalooline arutelu
Traditsiooniliselt öeldakse, et Zheng He suri oma viimase reisi ajal 1433. aasta ümber; mõned allikad annavad veidi erinevaid kuupäevi ja surmakoht pole täielikult kindel. Tema elu ja retked on olnud tulevikus palju uurimisteemaks: nii on tähelepanu all retkede tegelik ulatus, laevade suuruse mõõtmed ja regiooni pikaajaline mõju. Tänapäeval tõlgendatakse Zheng He pärandit nii rahvusliku uhkuse, ajaloolise huvi kui ka teadusliku diskussiooni valguses.
Tänapäevane tähendus
Zheng He on Hiinas ja rahvusvaheliselt tuntud kui silmapaistev meresportlane ja diplomaat. Tema mälestuseks on muuseume, mälestusmärgid ning tema laevastiku retked on olnud inspiratsiooniks paljudele uurimustele, näitustele ja populaarsetele teostele. Samas hoiatavad ajaloolased ületähtsustamise eest — numbrid ja legendid on segunenud ning täpse ajaloolise pildi saamiseks tuleb eristada allikate vahelise varieeruvuse põhjusi.
