NHL 1979–80: 63. hooaeg — WHA meeskondade liitumine ja kokkuvõte

NHL-i hooaeg 1979–80 oli National Hockey League'i 63. hooaeg. Kakskümmend üks meeskonda mängis igaüks 80 mängu. Sel hooajal lisandusid neli meeskonda, kes olid eelmisel hooajal laiendusmeeskondadena Maailma Jäähokiliidu (WHA) kokkuvarisemisest pärit: Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, New England Whalers (hiljem Boston Bruinsi nõudmisel ümbernimetatud "Hartford Whalers") ja Quebec Nordiques. Ülejäänud kaks WHA meeskonda (Birmingham Bulls ja Cincinnati Stingers) said tasu eest laiali minna.

Taust ja ühinemine

1970. aastate teises pooles tekkis WHA eraldi profiliigina, mis meelitas mõne tipptasemel mängija ja laiendas jäähokimaastikku Põhja-Ameerikas. Majanduslikud raskused, vähenenud publikuhuvi ja sponsorluse puudujääk viisid WHA kokkuvarisemiseni. 1979. aastal sai võimalikuks kokkulepe, mille tulemusel liitus NHL-iga neli WHA klubi. See tähendas suurt muutust liigade struktuuris ja mängijate turul.

Ühinemise ja mängijate korraldus

• Staatus: sissetulnud WHA-klubid käsitleti NHL-iga liitudes teatud piirangute ja tingimustega — nad pidid tasuma liitumistasusid ning olid osaliselt vastuvõtvas rollis mängijate osas.
• Mängijate jaotumine: toimusid erimehhanismid (nn reclamation- ja dispersalidraafid ning lepingute ümberhindlus), mille käigus mõned NHL-i klubid said tagasi mängijaid, kes olid varem WHA-sse läinud, ning WHA-klubidel oli võimalus teatud mängijaid kaitsta. Samuti said paljud Birmingham Bulls'i ja Cincinnati Stingers'i mängijad lepingud teistes klubides või vabadeks agentideks.
• Tulemus: liitumine tõi NHL-i rohkem kanadalasi ja mitmekesistas mängijate varu — see mõjutas nii lühiajalisi hooaja-tulemusi kui ka pikaajalist konkurentsi liigat.

Hooaja kulg ja tähtsaimad sündmused

Hooaeg püsis regulaarselt 80 mänguga ning osales 21 meeskonda. Play-off'i kvalifitseerus 16 klubi. Uusliikmed – Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, New England Whalers / Hartford Whalers ja Quebec Nordiques – tõid liigasse värsket talenti ja uusi geograafilisi vastaseid.

Hooaja tippsündmusena võitis Stanley Cupi New York Islanders, kes alistas finaalis Philadelphia Flyers'i ja võitis oma esimese meistri­tiitli (lõppseeria tulemuseks 4–2). See tiitel tähistas Islanders'i tulevast edu 1980. aastate alguses.

Tuntud isikute osas tõi liitumine NHL-iga kaasa ka tuntud WHA-mängijate, sealhulgas noore Wayne Gretzky, suurema läbimurde Põhja-Ameerika profihoki esiridadesse — paljud neist mängijatest mõjutasid liigasuundumusi järgmiste aastate jooksul.

Mõju ja pärand

• Nelja WHA-klubi liitumine tugevndas NHL-i Kanada esindatust ning lõi aluse tulevastele rivaliteetidele, eriti seoses Edmonton Oilers'i ja Winnipeg Jets'iga.
• Majanduslikult tähendas see nii kasu (uued turgud, teleõigused, publik) kui ka väljakutseid (tasakaal mängijate leviku ja konkurentsi osas).
• Pikemas perspektiivis oli oluline, et Edmontoni Oilersist kujunes aastakümne keskel üks domineerivaid jõude NHL-is, mis tõi liigale rahvusvahelist tähelepanu ja uusi fänne.

Kokkuvõttes oli 1979–80 hooaeg üleminekuperiood, mis sulges ühe peatüki jäähoki ajaloos (WHA) ja avas samal ajal uue — laiemalt ühendatud ja konkurentsitihedama — NHL-i ajastu.

Otsing