NHL-i hooaeg 1981–82 oli National Hockey League'i 65. hooaeg. Kakskümmend üks meeskonda mängis igaüks 80 kohtumist. Sel aastal debüteeris William M. Jennings Trophy, mis on auhind kõige vähem vastaste väravaid lubanud meeskonna väravavahtidele. New York Islanders võitis oma kolmanda järjestikuse Stanley Cupi, alistades Vancouver Canucks'i neljas mängus.
Enne hooaja algust tehti liigasiseseid ümberpaigutusi, et paremini kajastada meeskondade geograafilist asukohta. Seni Clarence Campbelli konverentsile kuulunud Patricki divisjon liikus Walesi (Prince of Wales) konverentsi, samal ajal kui Norrise (Norris) divisjon läks Walesi konverentsist Campbelli konverentsile. See divisjonide ja konverentside paigutus kehtis kuni hooajani 1993–1994, mil nii divisjonid kui ka liigakonverentsid nimetati ümber, et selgemalt peegeldada geograafilist paiknemist.
Hooaja formaat ja play-off
Regulaarhooajal osales 21 meeskonda ja play-off'i pääses 16 parimat — tavapärane süsteem, kus igast divisjonist pääsesid edasi neli paremat. Play-offid toimusid sarjadena kuni ühemehe finaalini, mille võitis New York Islanders. Islanders alustasid sellel perioodil oma tuntud eduperioodi — meeskonda iseloomustasid tugeva kollektiivmängu kõrval tipptasemel ründajad ja kindel väravavahtide paar.
Märkimisväärsed sündmused ja mängijad
- William M. Jennings Trophy anti esimest korda välja ning see tunnustab väravavahte, kes kuuluvad meeskonda, kes lubab hooaja jooksul vastu kõige vähem väravaid.
- New York Islanders kindlustasid Stanley Cupi võidu tugeva meeskonnatöö ja tähtmängijate sooritustega. Meeskonnas olid olulised rollid ründajatel nagu Mike Bossy ja keskpoolikel, samuti juhtivad mängijad kaitses ning kogenud peatreener Al Arbour.
- Vancouver Canucks tõid finaali jõudmisega kaasa üllatusefekti — nende finaalipääs oli üks hooaja tähelepanuväärsemaid lugu, olles ühe mängiva allkirjaga põneva playoff-sarja tulemus.
- Hooajal tegi debüüdi mitu noort talendit, kes hiljem mõjutasid liiga arengut. Nooremate mängijate sissetulek ja rookiede esinemised aitasid lisada hooajale värskust ning pikemaajalist tähtsust.
Pärand ja mõju
1981–82 hooaeg on meeldejääv eelkõige selle poolest, et kinnitas New York Islanders'i domineerimist 1980. aastate alguses ning tähistas William M. Jennings Trophy sissetulekut auhindade hulka, rõhutamaks väravavahtide kollektiivset panust meeskonna kaitsetöös. Divisjonide ümberpaigutus aitas liigal paremini arhitektuuri siduda geograafilise loogikaga, mis mõjutas ajutiselt võistlusstruktuuri kuni suuremate 1990. aastate muudatusteni.
Kokkuvõtvalt oli 1981–82 hooaeg oluline nii spordialase mängu kui ka liigutuste seisukohalt — toimusid institutionaliseeritud uuendused (uued auhinnad), märgatavad strateegilised nihked divisjonide paigutuses ning sündisid lood, mis kujundasid NHL-i järgnevaid aastaid.