NHL-i hooaeg 1990–91 oli National Hockey League'i 74. tavahooaeg. Kakskümmend üks meeskonda mängis igaüks 80 mängu. Hooaeg jäi ajalukku mitme olulise pöörde ja esimese meistritiitli poolest.
Regulaarhooaeg
Regulaarhooaeg kulges intensiivselt: 21 meeskonda võistlesid play-off-kohtade nimel ning mitmed nooremad mängijad murdsid end esile. Selle hooaja järel kujunes selgelt, et mõningad klubid, sh Pittsburgh Penguins, olid valmis tiitlivõiduks, olles dünaamilised ründes ja omades kõrgel tasemel liidreid nii resultatiivsusel kui ka mängu juhtimisel.
Playoffid ja Stanley Cup
Playoffid kulmineerus Stanley Cupi finaaliga, kus Pittsburgh Penguins alistas seitsmest parimast sarjast 4:2 Minnesota North Starsi ja võitis sellega oma ajaloo esimese Stanley Cupi trofee. North Stars oli sellel teekonnal üllatusmeeskond: nad alistasid eelnevalt Edmonton Oilersi, olles sellega esimene Norrise divisjoni (Norris Division) meeskond, kes osales Stanley Cupi finaalis pärast 1981. aasta meeskondade ümberpaigutusi.
Hooaja play-offide mänge peeti kokku rekordilised 92, ja esmakordselt pärast 1973. aasta playoff-e ei võitnud ühtki seeriat 4:0 — ühegi vastast ei löödud välja neljas mängus (st puudusid "sweep"-id).
Olulised mängijad ja rollid
- Pittsburgh Penguins ridadest kerkisid esile mitmed võtmemängijad, kellest üks olulisemaid oli Mario Lemieux. Tema sooritused mängudel aitasid klubil jõuda esimesse Stanley Cupi võiduni ning ta pälvis finaalis ja play-offis märkimisväärse tunnustuse.
- Ühe oluline arenguna debüteeris sel hooajal noor tšehhi ründaja Jaromír Jágr, kes liitus Penguinsiga ja kelle karjäär kasvas järgnevatel aastatel üheks NHL-i säravaimaks ning püsivaks jõuks.
Tähendus ja järelmõjud
Pittsburghi meistritiitel tähistas klubi esimese Stanley Cupi võitu ning tähistas algust Penguinsite kui 1990ndate alguse jõujoone ajaedule NHL-is. Minnesota North Starsi saavutus jõuda finaali oli samuti märkimisväärne — kaks aastat hiljem kolis see organisatsioon aga teise linna (saades uueks koduks Texases, kui meeskond hiljem ümber paigutati).
Mõned huvitavad faktid
- See oli viimane NHL-i hooaeg, mis lõppes maikuus; hiljem on hooajad ja play-offid erinevatel aastatel lõppenud mais või juunis olenevalt kalendrist ja mängugraafikust.
- Playoffide 92 mängu arv on antud perioodil erandlik kõrge ning peegeldab tihtipeale selle hooaja tasavägisust ja mitmete seeriate pikkust.
1990–91 hooaja tulemused ja sündmused olid olulised nii seoses ühe klubi esimese meistritiitli kui ka kogu liiga konkurentsi mitmekesisuse ja mängijate esiletõusu tõttu. See hooaeg jääb meelde nii fännidele kui ka spordiajaloo huvilistele kui pöördepunkt mängijate karjääride ja klubide saatuses.