Elaphrosaurus — sihvakas ülemise jura theropood (Tendaguru, Morrison)

Elaphrosaurus — sihvakas ülemise jura theropood: avasta Tendaguru ja Morrisoni leidude saladused, elupaik, kiirus ja morfoloogia 150 miljonit aastat tagasi.

Elaphrosaurus on theropoodide dinosauruste perekond, mis elas ülemise jura ajal, umbes 150 miljonit aastat tagasi. Ta oli umbes 4,5 meetrit (15 jalga) pikk ja hinnanguline mass umbes 200–210 kg (ligikaudu 450 naela).

Elaphrosaurus erines paljudest teistest theropoodidest oma kerge ja sihvaka ehituse poolest: tal olid pikad, jõulised tagajalad ja pikk saba, mis tekitasid ettekujutuse kiirest ja kergest jooksjast. Kehaehitus viitab sellele, et ta oli vilgas liikuja, kes tõenäoliselt saakles väiksemaid ja kiiremaid dinosauruseliike.

Avastus ja liigikirjeldus

Tüüpi isend leiti Tendaguru formatsioonist Tansaanias ja see oli peaaegu täielik skelett, kuid kahjuks puudus kolju. Skelett kirjeldati 20. sajandi alguses ning liigi nimeks pandi Elaphrosaurus bambergi. Kolju puudumine teeb paljude omaduste ja täpse toitumisstrateegia määramise keerulisemaks.

Taksonoomia ja süsteemika

Alguses peeti Elaphrosaurust tinglikult ornithomimiidiks, kuna tema õhuke keha ja pika jalaga profiil meenutasid hilisemaid ornithomimiide (kahepaiksete imiteerijaid). Hilisemad ja põhjalikumad filogeneetilised analüüsid on aga näidanud, et tegemist on pigem keratosauruste (Ceratosauria) hulka kuuluva liiniga. Tänapäevased uuringud paigutavad Elaphrosauruse sageli elaphrosauriinidele/Noasauridae või laiemalt abelisauroidide lähedusse, kuid täpne positsioon on jäänud mõnevõrra vaidlustatavaks just kolju puudumise tõttu.

Paleoekoloogia ja eluviis

Elaphrosaurus oli tõenäoliselt kiskja või segatoiduline (omnivoor), kes toitus väiksematest selgroogsetest ja võimalusel taimestikust või putukatest. Sihvakuse kehaehituse ja võimsa tagakeha põhjal oletatakse, et ta suutis kiiresti joosta ja püüda kiireid või vilkaid saakloomi, näiteks väiksemaid ornithopode. Mõned teadlased on arutanud ka võimalust, et ta võis olla üldisemas mõttes oportunist — energiavajadust täites kas jahtides, korjates või püüdes väikseid selgrootuid.

Levik ja seotud leiud

Lisaks Tendagruu põhilisele leiuasustusele on väga sarnaseid jäänuseid leitud ka Morrisoni formatsioonist Ameerika Ühendriikide lääneosas. Neid materjale on pakutud kuuluvaks Elaphrosaurusele, kuid seos on senini ebatäielikult kinnitatud: mõned Morrisoni specimenid jagavad morfoloogilisi ühiseid tunnuseid, kuid ilma kolju ja täieliku skeleti kooskõlastuseta jääb määrang osaliselt eelduslikuks. Kui need seosed kinnituvad, viitaks see sellele, et liigi levila oli ajalooliselt laiem kui varem arvati, hõlmates nii Aafrika kui ka Põhja-Ameerika ümbritsevaid kerge-mõõtmelisi ökosüsteeme.

Olulisus paleontoloogias

Elaphrosaurus on tähtis maksimaalseks arusaamiseks theropoodide mitmekesisusest ülemisel juras — tema unikaalne kombinatsioon sihvakusest jooksjast ja keratosauruste tunnustest aitab valgustada theropoodide evolutsiooni ning levikut eri mandritel. Puuduva kolju tõttu jääb siiski palju ebaselgeks, mistõttu iga uus leid, mis sisaldab kolgukonstruktsiooni või täiendavaid säilinud luid, võib oluliselt täpsustada nii liigi toitumisökoloogiat kui ka filogeneetilist positsiooni.

Peamised punktid:

• Ajastu: ülemine jura, ~150 miljonit aastat tagasi.
• Suurus: ligikaudu 4,5 m pikk ja ~200–210 kg (u 450 naela).
• Päritolu: tüüptalit Tendagruust (Tansaania), sarnaseid leide ka Morrisoni formatsioonist (USA lääs).
• Taksonoomia: algselt peeti ornithomimiidiks; hilisemad uuringud paigutavad selle keratosauruste rühma (Ceratosauria), sageli elaphrosauriinide/Noasauridae hulka.
• Eluviis: kerge, kiire jooksja, tõenäoliselt kiskja või oportunistlik segatoiduline.

Küsimused ja vastused

K: Millal elas Elaphrosaurus?

K: Kui pikk oli Elaphrosaurus?

Küsimus: Mida Elaphrosaurus tõenäoliselt püüdis?

K: Kust leiti Elaphrosaurus'e tüüpiline isend?

K: Kas Elaphrosaurus'e tüüpiline isend oli täielik?

K: Milliseks peeti Elaphrosaurust algselt?

K: Mis liiki dinosaurus on Elaphrosaurus?

Otsing