Ernest "Ernie" Banks (31. jaanuar 1931 – 23. jaanuar 2015) oli Ameerika profi‑pesapalli legend, kes mängis kogu oma 19‑aastase Major League'i karjääri National League'i Chicago Cubsis (1953–1971). Alguses shortstopina ja hiljem suure osa karjäärist ka first baseman’ina tuntud Banks on üks organizatsiooni ikoonidest ning sai elunimeks "Mr. Cub".

Varajane elu ja saabumine profiliigasse

Ernie Banks sündis Dallasis, Texases. Noorena paistis ta silma oma agressiivse ja rõõmsa mängustiiliga ning tema talendi tõttu kutsuti ta 1953. aastal üles suurde liiga, kus ta liitus Chicago Cubsiga ja asus kohe tavapäraselt mängima lühikese peatamise positsioonil (shortstop).

Profikarjäär ja mängustiil

Banks oli tuntud oma energilise rünnaku ja rõõmsameelse suhtumise poolest — tema kuulsaim ütlus oli "Let's play two!", mille ta ütles, kui soovis mängida kahekordset mängupäeva. Ta oli tugev lööja ja hea positsiooniline mängija; karjääri jooksul löi ta kokku 512 kodulööki, mis on baseballi ajalukku märkimisväärne saavutus. Ta mängis suurt rolli nii meeskonna spordilises pooles kui ka fännide lemmikuna tänu oma isikupärale ja lojaalsusele ühele klubile kogu karjääri vältel.

Autasud ja tunnustused

  • Ta pälvis järjestikused National Leaguei väärtuslikuima mängija (MVP) auhinnad 1958. ja 1959. aastal, mis kinnistasid tema positsiooni ühe parima mängijana tollases liigas.
  • 1977. aastal valiti ta Baseballi Kuulsuste Halli liikmeks — tunnustus kogu tema erakordsele karjäärile.
  • 2013. aastal autasustas president Barack Obama teda rahvusliku tunnustusega, andes talle presidendi vabaduse medali.

Pärand ja mõju

Ernie Banks on jäädvustatud kui üks baseballi positiivsemaid isikuid ning tema rõõmsameelsus ja armastus mängu vastu on inspiratsiooniks paljudele järgmistele põlvkondadele. Kuigi ta kunagi ei võitnud World Series’i tiitlit, on tema individuaalsed saavutused ja lojaalsus ühe klubi suhtes jätnud püsiva jälje nii Chicago Cubs kui kogu spordialasse.

Hilisem elu ja surm

Pärast mängijaaja lõppu jätkas Banks seost Cubsiga erinevates rollides kui klubi suursaadik ja avaliku elu tegelane. Ta suri 23. jaanuaril 2015. aastal Chicago lähedal, jättes maha tugeva pärandi ja suured austajad nii fännide kui ka mängukaaslaste hulgas.

Ernie Banks jääb mäletatuks mitte ainult numbrite, vaid ka hoiakute ja rõõmuga mängimise poolest — meeldejääv näide sellest, kuidas sportlane võib mõjutada nii mängu kui selle publikut.