Furby (Tiger Electronics'i järgi mitmuses Furbys või Furbies) on populaarne elektrooniline mänguasi või robot, mille tõi turule ettevõte Tiger Electronics 1998. aastal. See on väike karvane olend, mis meenutab segu hamstrist ja teistest sarnastest lemmikloomadest ning millel on iseloomulikud silmad, kõrvad ja suu liigutused. Furby muutus 1998. aasta talvehooajal kiiresti "must-have" mänguasjaks ning selle edulugu kestis aktiivselt kuni 2000. aastani. Esimesel aastal müüdi Furbyt 1998. aastal 1,8 miljonit tükki, 1999. aastal 14 miljonit tükki ning kolme algse tootmisaasta jooksul kokku üle 40 miljoni ühiku; Furby kõnelemisvõime tõlgiti 24 keelde. Hasbro Interactive andis 1998. aastal välja Furbiesi videomängu koos erinevate tegevuste ja minimängudega. Furbiesi peetakse üheks esimeseks laialdaselt edukaks katseliseks kommertslikuks programmeeritud robotiks.

Tehnilised omadused ja käitumine

Algsed Furby mudelid sisaldasid mitmeid andureid ja elektroonikat, mis võimaldasid neil reageerida ümbritsevale keskkonnale ning "õppida". Põhilised funktsioonid olid:

  • helisensorid (mikrofonilaadsed andurid), mis reageerisid heli peale;
  • puutetundlikud pinnad (nt pea ja selg), mille kaudu mängija sai Furbyga suhelda;
  • valgus- või liikumisandurid, mis mõjutasid käitumist vastavalt ümbritsevale valgusele;
  • motoriseeritud silmad ja suu, mis andsid väljendusrikka näo ning muutsid mänguasja "elavaks";
  • infrapunaside teiste Furbydega suhtlemiseks, võimaldades neil "rääkida" omavahel ja jagada käitumismustreid.

Furby rääkis algselt omakeelset "Furbishit", mille sõnavara koosnes lühikestest sõnadest ja fraasidest. Aja jooksul hakkas ta kasutama ka ingliskeelseid sõnu ja lauseid, mistõttu tundus nagu Furby õpiks inimestelt keelt. Tegelikult töötas see eelprogrammeeritud kõnebaasi ja käitumiste kombinatsiooniga, kus teatud olukordades tekkisid sagedamini konkreetsed väljendid.

Ajalugu ja erinevad mudelid

Furby idee töötasid välja disainerid ja insenerid, millest Tiger Electronics viis mänguasja turule 1998. aastal. Peale originaalmudeli järgnesid mitu täiendust ja uustootmist:

  • Furby (algne, 1998–2000) – suure müügiedu ja laialdase hooajapopulaarsusega mudel;
  • Erimudelid ja variandid (nt Furby Baby, eri värvid ja mustrid) – kogukonna ja poodide repertuaaris;
  • 2005. aasta versioon – uuendatud elektroonika, mis lisas parema hääl­tuvastuse ja keerulisemad näoliigutused ning realistlikuma reaktsioonivaliku;
  • hilisemad taastootmised ja uuendused (nt Furby Boom 2012/2013, mis integreerus nutitelefoni-äppidega ja sisaldas virtuaalset aretust, ning Furby Connect 2016, millel olid kaasaegsemad ühendusvõimalused ja värvilised LED-silmad)

Lisaks ametlikele väljalasetele on aktiivne kogukond, mis tegeleb Furbyde parandamise, modifitseerimise ja häkkimisega — paljud huvilised on lahti võtnud Furby elektroonika, ühendades selle mikroprotsessorite või tarkvarapõhiste projektidega.

Müüdid, turvatulelõige ja kriitika

Furbyst tekkis mitmeid müüte ja hirme. Levinuim oli väide, et Furby võib salvestada ja hiljem sõna-sõnalt korrata kõike, mida selle ümber öeldakse. Tegelikult ei olnud algsetel Furby mudelitel üldjuhul reaalset heli salvestamise ja taasesitamise süsteemi nagu diktofon — nende "kordamine" põhines eelprogrammeeritud fraaside ja käitumismustrite käivitumisel ning mõningatel juhtudel oli võimalik mängulisi fraase sagedamini esile kutsuda kindla stiimuliga (näiteks silitades teda sel ajal, kui ta neid ütles). Samas levitas selliseid hirme meedias mõningaid ametiasutusi ja ettevõtteid, mis keelasid või palusid taastada Furbysid oma ruumidest turva- või konfidentsiaalsuse kaalutlustel. Oluline on rõhutada, et suurem osa nuhkimisega seotud jutte osutus seisma müüdiks või olid liialdatud.

Kultuuriline mõju ja pärand

Furby muutus fenomeniks: ta tõi esile arutelu interaktiivsete mänguasjade, privaatsuse ja tarbeelektroonika emotsionaalse disaini teemadel. Mänguasi inspireeris hilisemat liiki nutikaid mänguasju ning tõstis esile tarbijate huvi hobicrobotite ja isikupärastatud elektroonika vastu. Tänapäeval on Furbyd nii kogujate hulgas kui ka retro-tehnoloogia huviliste seas hinnatud esemed — mõned varased mudelid on kogumises väärtuslikud ning modifikaatorid jagavad avatud lähtekoodiga projekte, kuidas Furby üles äratada uute tarkvaraliste funktsioonidega.

Furby lugu on näide sellest, kuidas lihtne, emotsionaalset vastastikmõju pakkuv mänguasi suutis saada globaalseks ilminguks ja mõjutada nii turgu kui ka kultuurilisi arutelusid tehnoloogia ja inimeste vahelise suhtluse üle.