Giraffatitan (kaelkirjak) — suurim jura sauropood Tansaaniast

Giraffatitan ("kaelkirjak") on sauropoodide perekond, mis elas ülemise jura ajal, umbes 140–150 miljonit aastat tagasi. Ta oli sugulane Brachiosaurusega ja üks suurimaid teadaolevaid maismaaimetajaid.

Kaelkirjakud olid ligikaudu 20–23 meetrit pikad ja massi hinnangud varieeruvad tavaliselt 30–40 tonni vahel. Neil olid väga pikad kaelad, suhteliselt kõrgemad esijalad (anda ettepoole kõrgem ribi- ja õlavöö koht kui tagajalgadel) ning nad olid hästi kohanenud kõrgete puude ja okste lehtede söömiseks, eriti okaspuid ja teiste jura-taimestiku vormide tarbimiseks. Peale jäikade, sammasjate jalgade ja pika kaela oli nende kolju suhteliselt väike ning hambad lamedad ja labajalgselt kohandunud kõrgeks browse’iks. Fossiilid on leitud praeguse Tansaania aladelt, peamiselt Tendaguru kivimkihist.

Esmakordselt kirjeldati neid 1914. aastal kui Aafrika vormi Brachiosauruse liigina (B. brancai) – kirjeldaja oli paleontoloog Werner Janensch. 1991. aastal pakkus George Olshevsky välja, et Afriika vorm erineb piisavalt, et väärida omaette perekonda, ning lõi nime Giraffatitan; tänapäeval tunnistavad paljud teadlased selle eraldiseisvaks perekonnaks, kuid diskussioonid taksonoomia ja liigituse üle jätkuvad.

Avastamine ja uurimine

Peamised luustikud leiti ja eksporditi Saksamaale 20. sajandi alguses toimunud Tendaguru ekspeditsioonide käigus. Werner Janensch ja tema meeskond kaevandasid väga suure osa materjalist, mis võimaldas koostada suhteliselt täieliku skeleti rekonstruktsiooni. Üks kuulsamaid eksponaadidest on Berliini Brachiosaurus-rekonstruktsioon (mis põhineb Tendaguru materjalil), mis on museaalsetes väljapanekutes olnud laialdaselt tuntud kui visuaalne esindus sellest suurest sauropoodist.

Suurus ja anatoomia

Giraffatitani pikkuse ja massi hinnangud varieeruvad sõltuvalt meetoditest (skeletimudelite, mahtudelementide või jääkkoormuse hindamise alusel). Üldiselt pakutakse:

• pikkus umbes 20–23 meetrit;
• kaalu hinnangud 30–40 tonni (mõned uuringud annavad veidi madalamaid või kõrgemaid väärtusi sõltuvalt eeldustest);
• proportsioonid: esijalad pikemad kui tagajalad, mis andis kehale kaldusilme ning võimaldas ulatuslikku kõrget söömist.

Anatoomiliselt iseloomulikud on pikad kaelalülid, tugevalt ehitatud selgroolülide neurapofüüsid ning lao- ja ribiaparaadi ehitus, mis viitab suurtel kopsumahutavust ja süstemaatilistele kohandustele suurtele kehamahtudele. Hambad olid sobilikud lehtede närimiseks ehk browsinguks, mitte rasketes mõranenud taimedes närimiseks.

Elupaik ja toitumine

Tendaguru piirkonna maastik jura ajastikus oli mitmekesine: levisid ranniku- ja siseveekogude alad, paljud puud ja kõrged taimed, kus Giraffatitan sai kasutada oma pikka kaela kõrgema lehtmaterjali jõudmiseks. Toitumine põhines peamiselt kõrgemal kasvaval taimestikul – okaspuud, sõnajalgade sarnased taimed ja teised tol põhitoiduallikad.

Taksonoomia ja teaduslik vaidlus

Taksonoomiliselt on Giraffatitan olnud varem liigitatud kui Brachiosaurus brancai, kuid hilisemad analüüsid näitasid morfoloogilisi erinevusi Ameerika Ühendriikides ja Aafrikas leitud brahiosauride vahel. See viis ettepanekuni eraldada afriika vorm omaette perekonnaks. Mõned paleontoloogid aktsepteerivad eraldi perekonda Giraffatitan, teised eelistavad konservatiivsemat lähenemist ja hoiavad neid Brachiosaurus piires — diskussioon rõhutab, kui oluline on tervete ja võrdlevate skeletikomplektide olemasolu vaidluste lahendamiseks.

Paleoekoloogiline tähendus ja kultuuriline mõju

Giraffatitan on muutunud üheks ikooniliseks sauropoodiks tänu oma muljetavaldavale rekonstruktsioonile ning korduvale nähtavusele muuseumides ja populaarteaduslikes väljaannetes. Ta aitab mõista sauropoodide suuruse, elustiili ja leviku erinevusi jura perioodi maismaastikel. Samuti rõhutab ta Aafrika paleontoloogilise pärandi tähtsust ja Tendaguru kaevanduste suurt panust dinosauruseaduse arengusse.

Kuigi palju on teada, jääb mitmeid küsimusi vastuseta: täpsed massi- ja kasvumudelid, sotsiaalne käitumine (kas nad liikusid karjades), elutsükkel ja areng ning liigi täpne positsioon brahiosauride perekondlikus puus. Uued leiud ja kaasaegsed analüüsimeetodid aitavad järk-järgult need küsimused täpsemalt lahendada.

Eelnev kokkuvõte tugineb olemasolevatele fossiilsetele leidudele ja teaduskirjandusele; taksonoomia ja suuruse hinnangud võivad muutuda uute avastuste ja uuringute valguses.

Küsimused ja vastused

K: Mis on Giraffatitan?

K: Kui pikk oli Giraffatitan?

K: Kui palju nad kaalusid?

K: Millised omadused olid neil?

K: Kus nad elasid?

Otsing