Brachiosaurus (mis tähendab "käelõikaja") oli taimtoiduline dinosauruste perekond, mis elas ülemjura perioodil. Nimi tuleneb sellest, et Brachiosauruse esijalad olid pikemad kui tagajalad, mistõttu keha esiosa oli kõrgemal kui tagaosa. Brachiosaurus oli väga suur sauropood: selle pikkus võis ulatuda ligikaudu 20–25 meetrini ja kaela pikkus oli märkimisväärne, mis võimaldas ulatuda kõrgele puude latvadesse.
Omadused ja mõõtmed
Brachiosauruse iseloomulik tunnus oli pikk kael ja suhteliselt väike pea, samuti paksud, sambajalad. Ettevaatlikud hinnangud massile jäävad tavaliselt 28–60 tonni vahele sõltuvalt isendist ja mõõtmise meetodist. Kui kael oli vertikaalselt üles tõstetud, võis täiskasvanud Brachiosaurus ulatuda kokku 12–16 meetri kõrgusele, kuid õlgade kõrgus (st keha kõrgus ilma kaelata) oli tavaliselt umbes 6–7 meetrit. Luudes leiduvad õhulõhed (pneumatisatsioon) aitasid kaalu vähendada ja muudavad massi hinnanguid keerukaks.
Eluviis ja toitumine
Brachiosaurus oli selgelt kohastunud kõrgelt söömiseks. Tema pikk kael võimaldas jõuda kõrgete puude okste ja lehtedeni, mis vähendas toiduvõistlust teiste herbivooridega, kes toitusid madalamalt. Toitumiskäitumise kohta arvatakse, et sauropoodid omasid suurt seedesüsteemi, kus taimne toiduained lagundati pika soolestiku ja bakteriaalse fermentatsiooni abil.
Päritolu ja fossiilid
Sauropoodide hulka kuuluv Brachiosaurus kirjeldati teaduslikult 1903. aastal (tuntud liigid nagu B. altithorax) ja selle kivistised leiti peamiselt Põhja-Ameerika soontest, näiteks Morrison Formationi kihnikest. Seetõttu öeldakse sageli, et tema kivistised leiti Põhja-Ameerikast.
Kuulus skelett ja nimevaidlus
Humboldti muuseumis Saksamaal Berliinis eksponeeritud väga kõrge ja muljetavaldav sauropoodi skelett on ajalooliselt seotud Brachiosaurusega. Oluline täpsustus: see Berliini skelett kuulub nüüd sagedamini liigitusele Giraffatitan brancai, mis varem arvati olevat Brachiosauruse iliitus. Tänapäevases paleontoloogias peetakse Aafrika fossiile (nt Tansaaniast pärit) tihti eraldi perekonda Giraffatitan, samas kui Brachiosaurus õiget nime kantakse peamiselt Põhja-Ameerika leidudele. See selgitab, miks mõnikord öeldakse, et Berliini näidis on "kõige kõrgem ja suurim täielik sauropoodi skelett", kuigi see konkreetne skelett ei pruugi kuuluda samasse täpsesse liiki, mida kirjeldati Ameerikas.
Miks Brachiosaurus on tähtis?
- Oblikatsioon: erinevate sauropoodide morfoloogiline mitmekesisus (nt esijalgade pikkus võrreldes tagajalgadega) aitab mõista, kuidas need loomad jagasid ökoloogilisi nišše.
- Teaduslik ajalugu: Brachiosauruse ja Giraffatitani lahknemine näitab, kuidas paleontoloogia areneb uusima analüüsi ja leidude põhjal.
- Rahvapärane huvi: selle suuruse ja erilise väljanägemise tõttu on Brachiosaurus tihti esindatud populaarteaduses ja muuseumieksponaatides.
Kokkuvõtlikult on Brachiosaurus üks silmapaistvamaid sauropoode, kelle pikk kael, kõrge kehaasend ja suuremõõtmeline keha aitavad paremini mõista hiid-dinosauruste elustiili ja ajalugu. Uued leiud ja analüüsid jätkuvad ning võivad tulevikus veelgi täpsustada tema mõõtmeid, levikut ja süsteemset asetust.