Macquarie jõgi on üks peamisi sisemaa jõgesid Uus-Lõuna-Walesis. See algab Uus-Lõuna-Walesi keskosas Oberoni linna lähedal ja voolab üldiselt loodesse, läbides mitmeid olulisi linnu ja maapiirkondi. Jõgi möödub või voolab läbi Bathursti, Wellingtoni, Dubbo, Narromine'i ja Warreni linna lähedustest enne jõudmist Macquarie Marshes'ile. Macquarie Marshes on suures osas tasandikuline märgala, mis toimib jõele olulise ladustamis- ja regulatsioonitsoonina; märgala võib üleujutuste ajal ühendada voolud Barwoni jõe alamjooksuga ja sealt edasi Darlingi jõkke, kuid tihti on Macquarie Marshes osaliselt isoleeritud ja toimib süsteemi lõpppunktina.
Vooluhood, lisajõed ja veehoidlad
Macquarie jõel on mitu tähtsat lisajõge, mis aitavad kujundada voolu ja vee kättesaadavust piirkonnas. Olulisemate lisajõgede hulka kuuluvad näiteks Cudgegong ja Turon, mille veejuhtimist reguleeritakse osa ulatuses.
Burrendongi tamm on Wellingtoni lähedal asuv suur tamm (mahutavus 1 190 000 megaliitrit), mis hoiab kinni Macquarie jõe ja selle lisajõgede Cudgegongi jõe ja Turoni jõe vett, et peatada üleujutused ja anda vett niisutamiseks. Tamm tegi Burrendongi järve, mis on oluline nii veepakkujana kui ka vaba aja veetmise kohana.
Ökoloogia ja Macquarie Marshes
Macquarie Marshes on Austraalia üks tähtsamaid sisemaiseid märgalaökosüsteeme. See koosneb rohkest osadest üleujutatavatest tasandikest, jõepõõsastest, river red gum (Eucalyptus camaldulensis) puistutest ja lignumi taimestikust. Märgala on rahvusvaheliselt tähtis rändlindude ja suure linnupopulatsiooni pesitsus- ja toitumisalana ning on tuntud oma korduvate suure ulatusliku pesitsemise sündmuste poolest.
Macquarie Marshes on kantud mitme kaitse- ja haldusmeetme alla; osad alast on looduskaitsealade ja riiklike reservaatide hulka ning märgalal on rahvusvaheline tähtsus (Ramsari loendatud märgaladeks on sellised alad Vahemere või ülemaailmses mastaabis vastava kaitse all). Märgala toetab mitmeid kala-, kahepaiksete ja selgrootute liike ning on oluline ka loomakasvatuse ja kohalike kogukondade jaoks.
Inimtegevus, majandus ja veemajandus
Macquarie jõge kasutatakse laialdaselt põllumajanduse jaoks — eriti niisutusveena ja karjakasvatuses. Burrendongi tammi ja teised veehoidlad võimaldavad tagada vett kuivematel perioodidel, kuid samaaegselt mõjutab suures mahus vee võtmine alamjooksu voolutaset ja märgalade terviklikkust.
Veejaotuse ja haldamise küsimused on piirkonnas poliitiliselt ja sotsiaalselt olulised: vee jaotamine põllumajanduse, linna veevarustuse ning keskkonna huvide vahel nõuab regulaarset planeerimist, järelevalvet ja mõnikord ka vaidlusi. Keskkonnaomanikud ja valitsusasutused on viimasel paarikümnel aastal toonud sisse ka keskkonnavee eraldusi (environmental water allocations), et toetada märgalade ja jõe ökosüsteemi taastumist ja säilimist.
Ohud ja kaitse
- Vee ülevõtmine ja suurenenud niisutuskoormus vähendavad alamjooksu voolu ja kahjustavad Macquarie Marshes'i funktsioone.
- Kliimamuutused ja kuivemad perioodid suurendavad äärmuslike veeseisundite (põud ja tugevad üleujutused) sagedust.
- Maakasutusmuutused, invasiivtaimed ja maastikumuutused vähendavad looduslike elupaikade hulka ning liigirikkust.
Et neid ohte leevendada, tehakse tööd parema veekorralduse, keskkonnavee eralduste, kaitsealade haldamise ja taastamistöödega. Kohalikud ja föderaalsed agentuurid teevad koostööd kohalike kogukondade ja põlisrahvaste esindajatega, et kombineerida traditsioonilisi teadmisi kaasaegse veemajandusega.
Kultuuriline ja sotsiaalne tähendus
Macquarie jõe ja Macquarie Marshes piirkond omab suurt tähtsust ka kohalikule põlisrahvaste kultuurile: aladel on ajaloolisi ja kultuurilisi paiku, mis on seotud toidu-, vee- ja elupaikade kasutamisega. Lisaks on linnad nagu Bathurst, Wellington ja Dubbo olulised teenuste ja transpordisõlmed, mis toetavad maakonda ning on ka turismi- ja vaba aja veetmise keskusteks.
Külastamine ja teadlikkus
Macquarie jõe vaated, Burrendongi järv ja Macquarie Marshes pakuvad nii loodushuvilistele kui ka linnakülastajatele võimalusi linnuvaatluseks, kalastamiseks ja matkamiseks. Külastajatel soovitatakse järgida kaitseala reegleid, hoiduda looduslike elupaikade häirimisest ning toetada säästvat vee kasutamist.
Macquarie jõgi on nii majanduslikult kui ka ökosüsteemiliselt oluline Austraalia sisemaa jõgikond — selle jätkusuutlik juhtimine ja kaitse on hädavajalik, et tagada vee, looduse ja inimeste huvide tasakaal tulevikus.
