Messier 100 (tuntud ka kui NGC 4321) on näide nn suure disainiga spiraalgalaktikast. See on nähtav Coma Berenices'i tähtkuju lõunaosas. Messier 100 on üks kõige heledamaid ja suuremaid galaktikaid Virgo kobaras, umbes 55 miljoni valgusaasta kaugusel, läbimõõduga 160 000 valgusaastat. Selle avastas Pierre Méchain 1781. aastal. Hiljem kanti see Messier' udukogude ja tähehunnikute kataloogi pärast seda, kui Charles Messier tegi kuu aega hiljem oma vaatlusi. Galaktika oli üks esimesi avastatud spiraalid ja 1850. aastal kandis Rosse'i krahv selle ühe 14 spiraaludu hulka.
Messier 100 on tüüpiline "grand-design" ehk suure disainiga spiraal: kaks hästi määratletud, sümmeetrilist ja heledat spiraalharu ulatuvad südamikust välja, kandes tugevaid tolmu- ja gaasijooni ning hulgaliselt heledaid H II piirkondi (tähetekke piirkondi). Galaktika on veidi suurem kui Linnutee — läbimõõdu poolest hinnanguliselt ~160 000 valgusaastat — ja sisaldab miljardeid tähti ning tähtede ja gaasi kogumass jääb ligikaudu 10^11 päikese massi ümber.
Struktuur ja tähetekke aktiivsus
Keskmises ja välimistes spiraalharudes on aktiivne tähetekke protsess: harude heledad sõlmed tähistavad noori sinakaid täherühmi ja H II piirkondi. Galaktika keskosas paikneb tihe tähetekke rõngas-moodustis ning selle keskel on võrdlemisi aktiivne ydin, mida mõnikord iseloomustatakse nõrgalt aktiivse galaktilise tuumana (LINER-tüüpi või nõrk Seyfert-tüüpi käitumine, sõltuvalt vaatlusest). Hubble’i kosmoseteleskoobi ja teiste instrumentide pildid on näidanud palju kompaktseid täheklastreid ja tolmuvorme, mis annavad tähtsat teavet tähetekke ja sisestruktuuri kohta.
Keskkond ja interaktsioonid
Messier 100 asub Virgo kobaras (Virgo Cluster) ning tema läheduses olev keskkond mõjutab galaktika arengut. M100-l on kaks teadaolevat satelliidigalaktikat, NGC 4323 - mis on M100-ga ühendatud heledast ainest koosneva sillaga - ja NGC 4328. Need väiksemad kaaslased ja võimalikud lähedased lähenemised võivad soodustada gaasi nihkumist ja tähetekke aktiivsuse suurenemist peaarmudes või keskosas.
Vaatlused ja tähtsus astronoomias
Messier 100 on olnud tähtis objekt galaktikate dünaamika, tähetekke uurimise ja galaktilise struktuuri mõistmise seisukohast. Seda on vaadeldud läbi paljude lainepikkuste (optiline, infrapuna, raadio ja röntgen), ning andmed aitavad selgitada seoseid gaasi ja tolmu liikumise, barilaadsete struktuuride (kui neid esineb) ning tähetekke vahel. Galaktikas on registreeritud ka mitu supernoovat, mis on olulised kaugusmõõtude, tähe-evolutsiooni ja galaktika keemilise arenguga seotud uuringute jaoks.
Kokkuvõtlikult on Messier 100 hea näide kergesti vaadeldavast ja teaduslikult huvipakkuvast suure disainiga spiraalgalaktikast, mis pakub olulist infot nii amatööri- kui ka professionaalsetele astronoomidele.
