Muskellunge

Alaliigid

Praegu on muskellunge'i kolm tunnustatud alamliiki.

• Suurte järvede muskellunge (Esox masquinongy masquinongy), mis on pärit Suurte järvede vesikonnast.
• Chautauqua (või Ohio) muskellunge (Esox masquinongy ohioinis), mida leidub Chautauqua järves ja lõunaosas Ohio osariigis.
• Põhja muskellunge (Esox masquinongy masquinongy), mis on kodumaine Michiganis, Wisconsinis ja Minnesotas.

On olemas ka hübriid nimega Tiger muskellunge (või Tiger Muskie). Need on muskellunge'i ja põhjapoolse haugi (Esox lucius) ristand. Nad on väiksemad kui tõelised muskuskalad, kuid võivad esimesel aastal kasvada kuni 1,5 korda kiiremini. Nad on peaaegu alati steriilsed ja ei suuda paljuneda.

Füüsilised kirjeldused

Tõelised muskid on heledat värvi, mis võib olla hõbedane, heleroheline või helepruun. Tavaliselt on neil külgedel tumedad triibud. See on vastupidine põhja haugile, millega muskisid mõnikord segi aetakse. Põhjalastel on tume keha ja heledad triibud külgedel. Samuti on muskidel soomused ainult põskede ülemisel poolel. Parim viis nende kahe eristamiseks on lõua all olevad poorid. Põhjalastel on viis või vähem; muskidel on kuus või rohkem. Isased on alati väiksemad kui emased.

Tiigermuskid sarnanevad nii muskide kui ka põhjaotsa kaladega. Nende "tiigri" triibud on iseloomulikumad kui tõelistel muskidel. Seal, kus mõlemad liigid elavad samades vetes, esinevad tiigermuskid looduslikult. Kuid neid ei esine kunagi suurel hulgal. Kui bioloogid mõistsid, et tiigermuskid on hübriidid, hakkasid nad neid kasvatama haudejaamades. Isas- ja naissoost muskide vahel ei ole mingeid suuruserinevusi.

Elupaigad ja söödad

Muskie on väga tõhus kiskja. Ta varitseb kalda lähedal, sageli madalas vees. Ta peidab end umbrohu sees, palkide ja kivide lähedal või nende all. Suvel, kui vesi soojeneb, liiguvad muskid madalamal asuvasse jahedamasse vette. Kuid ta jääb madalate veekogude lähedusse, kasutades varjumiseks langevaid kallakuid. Muskies talub kuni 90-kraadist vett.

Muskid toituvad peamiselt teistest kaladest, nagu näiteks mokad ja ahvenad. Nad on varitsevad sööjad, kes söövad peaaegu kõike. On teada, et nad söövad ka loons, pardid ja väikesed imetajad, nagu muskuslased.

Kui veetemperatuur jõuab 60°F, toituvad muskid intensiivselt. Kui temperatuur on 80°, aeglustub toitumine. Nad eelistavad suuremaid kalu väikestele kaladele. Muskies lööb kiiresti. Enne söömist viivad nad oma saagi sageli eraldatud piirkonda. Nad jäävad samasse järve piirkonda, mõnikord kogu oma eluks.

Käitumine

Muskid on üks suurimaid mageveekalasid Põhja-Ameerikas. Suurim registreeritud kala oli 69 naela ja 15 untsi. Keskmine muskus on tavaliselt alla 40 tolli pikk ja võib kaaluda 7-15 naela. Muskid võivad elada kuni 30 aastat.

Kohe pärast jää sulamist põhjapoolsetel järvedel (mida nimetatakse jääväljaks) ja kui veetemperatuur on vahemikus 49°-59°F, hakkavad muskid kudema. Järvedes, kus elavad nii põhja haugid kui ka muskid, kudevad muskid pärast põhja haugi. Üks emasloom muneb 60 000 kuni 100 000 muna. Järvedes, kus elavad nii põhjaheigid kui ka muskid, tundub, et muskidel on vähem ellujäävaid poegi. Selleks on kaks põhjust. Kuna põhjaatlandi haugid kooruvad umbes kaks nädalat varem kui muskid, toituvad noored põhjaatlandi haugid väiksematest muskipoegadest. Teine põhjus on see, et muskie noored noorkalad ujuvad vahetult veepinna all. Kalad allpool või vee kohal lendavad linnud näevad neid kergesti.

Kalapüük

Muskid on raskesti tabatavad kalad, kuid kalameeste poolt väga hinnatud. Paljud kalurid on spetsialiseerunud muskide püügile ja ei püüa ühtegi muud liiki. Neid kutsutakse "10 000 viskamise kalaks". See annab aimu, kui raske on neid püüda. Paljude giidide sõnul ei karda muskid midagi, kaasa arvatud kalurid. Nad järgivad harilikult peibutusvahendeid tagasi paati, ilma et nad lööksid. Mõnikord viskavad nad õnge või lendu tagasi kalamehe poole. Muskide püüdmine on raske. Veelgi raskem on teda lossida. Nad võitlevad lühikest aega kõvasti ja neid tuleks kiiresti lossida, et vältida nende stressi. Pikaajaline võitlus muskiega ebapiisava püügivahendi abil võib nad tappa, isegi kui nad ära ujuvad. Maandamiseks on vaja oskust ja õnne.

Muskid nõuavad kalastajatelt väga ettevaatlikku käitlemist. Trofee suurusega muskus on vana kala. 30-kilone emaskala võib olla 17 aastat vana. Trofeena püütud kala ei ole lihtne asendada. Seetõttu soovitatakse tungivalt püüda ja vabastada. Musky võib veel võidelda, kui teda käideldakse. Need on suured ja võimsad kalad, millel on väga teravad hambad. Hooletult käsitsetud kalade suremus võib olla väga suur.