Muskellunge (teaduslik nimi Esox masquinongy) on mageveekala ja suurim liikme Esox (haug) perekonna. Muskellunge'i nimetatakse ka muskie'ks või maskinonge'ks (Kanada). Ta on kodumaine Põhja- ja Ida-Põhja-Ameerikas. Muskiesid on asustatud teistesse USA osariikidesse. Tavaliselt ei ole muskellunge'i järves palju. Nad on suured üksikud tippkiskjad ja vajavad oma isu toitmiseks suuri veekoguseid. Muskid on lihasööjad ja toituvad teistest kaladest. Nad on varitsevad sööjad, kes löövad kõike, mis liigub vees või vee peal.

Välimus ja suurus

Muskellunge on pika keha ja terava lõualuuga kalastik. Värvus varieerub olenevalt alamliigist ja elupaigast: kere võib olla rohekas, kollakas-pruun või hallikas, sageli tumedate triipude või laikudega. Täiskasvanud isendid ulatuvad tavaliselt 60–150 cm pikkuseks ja kaaluvad 5–30 kg; harva võib leida veel suuremaid isendeid. Elueaks on tavaliselt 10–20 aastat.

Levik ja elupaik

Muskellunge on pärit Põhja- ja Ida-Põhja-Ameerikast, kuid inimesi tekitatud loodusesse viimise tõttu on ta levinud ka mitmetesse USA osariikidesse ja mujal. Eelistab selget vett, suurtes järvedes, aeglastes jõgedes ja lisandunud taimestikuga piirkondades. Tihti elavad nad vetes, kus on rohkelt varjualuseid (roostik, uppunud puuokste, veealused taimed), mis sobivad varitsuskohaks.

Käitumine ja toitumine

Muskellunge on tipptasemel varitsev kiskja: ta peidab end ja ründab äkilise kiirusega mööduvaid saakloomi. Peamiseks toiduks on teised kalad, kuid suuremad muskellunge'id võivad püüda ka väiksemaid linnuliike, kahepaikseid ja vahel väiksemaid imetajaid, mis vee lähedal liiguvad. Nad on peamiselt lihasööjad ja toituvad peamiselt lihastest saakloomadest. Aktiivsus on sageli suurem hämarikus ja öösel, kuid ründeajad võivad olla paindlikud sõltuvalt temperatuurist ja saagi kättesaadavusest.

Paljunemine

Paljunemine toimub tavaliselt kevadel, kui veetemperatuur tõuseb. Emane muneb ja isane viljastab munad veetaimestiku või kivide lähedal. Munad on kleepuvad ja kinnituvad taimestikule või muudele pindadele. Vanemad ei pruugi munu- ega poegade eest märkimisväärselt hoolitseda; vastsed toituvad alguses planktonist ja väikestest selgrootutest ning liiguvad järk-järgult üle väiksematele kaladele.

Kalapüük ja kaitse

Muskellunge on hinnatud spordikalana oma suuruse ja jõulise võitluse tõttu. Paljudel aladel kehtivad püügireeglid (näiteks suuruse- ja kogupiirangud ning hooajad) ning soovitatakse kasutada catch-and-release ehk püüa ja lase tagasi, et säilitada populatsiooni. Mõned looduskaitseprobleemid hõlmavad elupaikade kadu, vee reostust ja liigset püüki. Samuti kasutatakse mõnikord asustamist, et taastada või tugevdada kohalikke populatsioone.

Kokkuvõte

Muskellunge (Esox masquinongy) on võimas mageveekiskja, kes eelistab selgeid veekogusid heade varitsusvõimalustega. Tema roll ökosüsteemis on oluline kui tippkiskjal, kuid populatsiooni ohustavad inimtekkilised mõjutajad ja valesti juhitud kalapüügieeskirjad. Vastutustundlik kalapüük ja elupaikade kaitse aitavad tagada liigi jätkusuutlikkuse.