Australovenator on keskmise suurusega theropoodne dinosaurus, mis elas Austraalias umbes 95–100 miljonit aastat tagasi (kriidi ajastu). See oli kahejalgselt liikuv kiskja, kelle kehaehitus viitab kiirele ja osavale jahipidajale.
Kehaehituselt oli Australovenator suhteliselt peenike ja lihaseline: pikk pea ja teravad hambad, arenenud esimised jäsemed kolmekäpaliste käppadega ning tugevad takistavad tagajäsemed. Pikkust hinnatakse ligikaudu 5–6 meetri vahel ja puusapikkuseks umbes 1,5–2 meetrit; kaaluks pakutakse umbkaudu mõnesaja kuni ~700 kg suurusjärku sõltuvalt hindamisest. Käpad kandsid kõverdunud teravaid küüsi, mis sobivad saagi haaramiseks ja torgamiseks. Paljud teadlased on võrdelnud seda formaali kui „aegadekiiret” theropoodi, kuna jäsemete ja luustiku trajektoorid viitavad hea liikumisvõime ja püüdluse kombinatsioonile.
Dinosauruse fossiilseid luid leiti Queenslandis Wintoni lähedal asuvast iidsest Billabongist. Teadlased andsid talle hüüdnime "Banjo", kuulsa Austraalia luuletaja Banjo Pattersoni järgi; Patterson kirjutas laulu "Waltzing Matilda" pärast Wintoni külastust 1885. aastal. Aegkond ja leiukohad on seotud Winton Formationi siniftekkega, kus on säilinud mitmesuguseid loomajäänuseid.
Australovenatori leiud kirjeldati teaduslikult 2009. aastal ja see väljendusena oli toona kõige täielikum Austraaliast leitud theropoodi skelett. Holotüüpi kuuluvad mitmed luud, sealhulgas osa koljust, kaelalülid, ribid, käe- ja jalaluud ning mõned selgroolülid, mis võimaldasid rekonstruktsiooni ja põhjalikuma anatoomilise võrdluse teiste theropoodidega. Fossiile hoitakse Austraalias teadus- ja muuseumikogudes, kus neid uuritakse edasi.
Liigitus on olnud teaduslikult arutatud ja mitte täielikult kindel: Australovenator on sageli paigutatud megaraptoranide hulka (Megaraptoridae), kuid on olnud ka ettepanekuid läheduseliikmeteks teiste suuremate allosauroide või coelurosauruste rühmadega. Selline ebakindlus peegeldab megaraptoranide keerukat anatoomiat ja vähest fossiilset materjali teistest seotud liikidest.
Paleoökoloogiliselt elas Australovenator koos mitmete teiste loomadega samas Winton Formationi koosluses — nende hulgas on mainitud suuremaid sauropoodseid taimtoidulisi liike, näiteks Diamantinasaurus ja Wintonotitan, samuti erinevaid roomajaid, linde meenutavaid rühmi, kahepaikseid, kalu ja krokodillitaolisi vorme. See näitab, et Wintoni piirkond oli tol ajal mitmekesine elupaik, kus leidus nii suuri taimtoidulisi kui ka aktiivseid liha- või oportunistlikke kiskjaid.
Miks Australovenator on oluline? See liik annab väärtuslikku teavet Gondwana (Lõuna- poolkera) theropoodide mitmekesisuse kohta ja aitab teadlastel mõista, kuidas eri rühmad theropoodidest olid seotud ja kuidas nad kohanesid eri elupaikadega. Mitmed järgnenud uuringud jätkavad selle liigi anatoomia, liikluse ja filogeneetilise positsiooni täpsemat uurimist.
Kuigi Australovenator kohta on nüüdseks palju teada, avavad uued leiud ja uuenev analüüs jätkuvalt võimalusi paremini mõista selle kiskja eluviisi, täpset suurust ja kohastumist austraalia kriidiökosüsteemides.
