Neovenator on dinosaurus, mis on seotud klade'iga, mille põhiliikmeks on Allosaurus. Pärast Neovenatori avastamist Ühendkuningriigis Wighti saarel on sellest saanud üks tuntumaid suuri lihasööjaid dinosauruseid Euroopas. Neovenator kuulub Allosauroidea rühma ja teda peetakse üheks tähtsamaks carnivoriks varakriidi faunas, sest tema hästi säilinud luid on võrreldes paljude teiste Euroopa lihasööjate fragmentaarsete leidudega selgelt tõendatud.
Leid ja nimetus
Esimesed Neovenatori jäänused leiti Wighti saarelt (Lõuna-Inglismaa) ja need avastati esmakordselt 20. sajandil. Terve rea luid on kogutud erinevatest leiukohtadest saarel, mis võimaldas teadlastel rekonstrueerida looma anatoomiat paremini kui paljude teiste samajärksete Euroopa dinosauruste puhul. Liigi nimi Neovenator tõlkes tähistab umbes "uut kiskjat" või "uue põlvkonna kiskjat".
Suurus ja anatoomia
Neovenator oli suhteliselt sale, teravamõõtmelise kehaehitusega suur lihasööja. Üldiselt hinnatakse tema pikkuseks umbes 7,5 meetrit ja kaaluks 1000–2000 kg. Mõned fragmendidest tulenevad hinnangud viitavad ka kuni 10 meetri pikkusele isendile, kuid need leiud on väga killustunud ja ebatäpsed, mistõttu 7–8 meetri suurus on teadlaste seas kõige usaldusväärsem põhiline hinnang.
Anatoomiliselt oli tal pikk kolju, teravad sisselõikehammastega hambad ning tugevad, kuid suhteliselt liikuvad esikäpad, millel olid tõenäoliselt kolm toimivat varvast. Rindkere ja selgroog viitavad kiirele ja paindlikule loomale, kes oli kohanenud aktiivseks röövloomaks.
Eluviis ja toitumine
Neovenator on tõlgendatud kui aktiivset meso- kuni suurtel selgroogsetel toituvat kiskjat. Tema hambad ja lõualuu ehitus sobivad lihalõikamiseks ja suuremate saakloomade murdmiseks, kuid tema suhteliselt õhuke kere viitab pigem kiirele, vastupidavale saakimisele kui mittelohkele massiivsele rabelejale. Wighti saare fauna koosnes mitmesugustest taimetoidulistest dinosaurustest ja vees/elulähedastest liikidest, millest mõningaid võis Neovenator jahtida või ära kasutada hukkunutena (skavengerina).
Paleoökoloogia
See liik elas varakriidi ajal, umbes 125 miljonit aastat tagasi, kujutades endast ühe tippkiskja funktsiooni oma ökosüsteemis. Tema ajal ja piirkonnas esinesid ka teised selgroogsed, näiteks Baryonyx, Polacanthus ja Iguanadoniga, mis annab pildi mitmekesisest jaotunud toiduahelast: spinosauruse-late tüüpi Baryonyxiga võis tekkida toiduvõistlus veerohkete elupaikadega seotud ressursside pärast, Polacanthus ja Iguanodon esindasid aga kevadist ja suvist taimkonda kui peamisi saakloomi või toidusaite.
Holotüübi patoloogiad ja nende tähendus
Neovenator salerii holotüübil oli palju patoloogiaid. Need olid "keskkaudsete selgroolülide fusioonid, keskkaudsete selgroolülide põikeprotsesside paranenud luumurrud; pedaalifalangide osteofüüdid, paranenud gastralia ribimurrud, millest mõned moodustasid valeliigeseid... [ja] lapaluu murd". Sellised vigastused ja nende paranemise jäljed näitavad, et konkreetne isend jäi ellu pärast mitmeid tõsisemaid traumaid ning jõudis nende paranemisele vaatamata veel mõnda aega edasi eksisteerida. Vigastuste päritolu võib olla erinev: need võivad olla seotud saakimisel esinenud vigastustega, rivaaldega samaliikmeste vahelises võitluses või juhuslike õnnetustega elukeskkonnas.
Miks Neovenator on tähtis
Neovenatori hästi säilinud luustik annab väärtuslikku teavet Euroopa varakriidi tippkiskjate anatoomia, käitumise ja ökoloogia kohta. Tema leid Wighti saarel on aidanud paremini mõista konkreetse piirkonna fauna koostist ja toiduahelaid, samuti annab holotüübi patoloogiate uurimine infot dinosauruste elujõulisuse ja paranemisvõime kohta.
Kokkuvõte: Neovenator oli keskeltläbi 7–8 meetri pikkune, kiiresti liikuva kehaehitusega lihasööja, kes asustas varakriidi rannikualasid ja toitus mitmesugustest selgroogsetest. Tema leiud Wighti saarelt on teinud temast ühe tuntuma ja teaduslikult väärtuslikuma Euroopa lihasööja varasest kriidiajast.