Paucituberculata (caenolestid) — Andide väiksed opossumid: ülevaade

Paucituberculata (caenolestid) — avasta Andide väikesed opossumid: haruldased, öised putuktoidujad, elupaikade eripära, käitumine ja kaitsevajadus.

Korpusesse kuuluv Paucituberculata hõlmab kuut säilinud liiki, keda tavaliselt nimetatakse väikesteks Andide opossumideks ehk caenolestideks. Peamine elusolev perekond on Caenolestes, kuid tänapäeval eristatakse rühmas ka teisi sugukondi (näiteks Lestoros ja Rhyncholestes), kokku on alles kolm perekonda ja umbes kuus liiki.

Levik ja elupaik

Need väikesed sisalduvad imetajad elavad peamiselt Lõuna-Ameerika Andide mäestiku metsades ja kõrgel paiknevates rohumaades. Nad on leitud Andide eri piirkondadest — Colombia, Ecuador, Peru ja Bolivia aladelt — eelkõige raskesti ligipääsetavatest kõrgealustest (tavaliselt umbes 1 000–4 000 m) metsastikest, põõsastikust ja páramo-laadsetest elupaikadest.

Välimus ja käitumine

Caenolestid on umbes väikese roti suurused: keha pikkus 9–14 cm, saba sageli sama pikk või pikem; kaal jääb üldjuhul mõnekümne grammi vahele (ligikaudu 20–60 g). Neil on õhukesed jäsemed, pikk ja terav nina ning peenikese karvase sabaga keha. Neil on väikesed silmad ja suhteliselt halb nägemine; peamiseks sensoorseks vahendiks on kuulmine, lõhn ja pikad tundlikud visked (vurrud).

Seda rühma on kirjeldatud eri viisidel: nad on väiksed — mõnedes allikates on kasutatud väljendeid nagu roomajate sarnased ja mardikalised, kes — kuid täpsemalt sobib kirjeldus "väikeste, niiskealuste ja pinnalähedaste käitumisharjumustega imetajad". Nad veedavad palju aega maa peal ja pinnase lähedal asuvates koobastes või jooksuradadel ning on peamiselt õhtused ja öised.

Toitumine

Need loomad on peamiselt putuktoidujad ja üldisemalt lihasööjad: nende toidu hulka kuuluvad putukad, vihmaussid, ämblikud ja muud selgrootud ning aeg-ajalt väiksemad selgroogsed. Nad kasutavad saagi leidmiseks kuulet, haistmist ja tundlikke vurrusid ning on osavad ka maapinnaalustes rööbastes otsima.

Süsteemika ja fossiilne ajalugu

Paucituberculata ajalugu ulatub kauem tagasi — umbes 20 miljonit aastat tagasi (Miotseeni perioodil) oli Lõuna-Ameerikas kirjeldatud vähemalt seitset perekonda. Tänapäeval on säilinud vaid kolm perekonda ning rühma liikide arv on oluliselt vähenenud. See rühm on huvipakkuv ka hammaste ehituse poolest: nimi "paucituberculata" viitab molaaride vähemahambalisele struktuurile võrreldes teiste marsupiaalidega.

Kolm miljonit aastat tagasi toimunud Suure Ameerika vahetuse (Great American Biotic Interchange) järel sisenesid Lõuna-Ameerikasse mitmed plassentaalsed rühmad. Paljud putuktoidulised ja väikesed maapinnalised nišid täitusid platsentaarsete sissetungijatega ning mõned kohaliku fauna liikmed kaotasid osa eluruumidest. Samas kattuvad opossumide ja mõnede neist platsentaarsete rühmade levikualad osaliselt ning konkurents ja elupaikade muutused mõjutasid caenolestide levikut ja arvukust.

Paljunemine

Nagu teistel marsupiaalidel, on ka caenolestidel noorloomade varajases arengus oluline roll emal. Neil võib olla väike järglaste arv (tavaliselt 1–4) ning emastel on sageli alaarenenuv või lihtsustatud kottaoline moodustis (mõnel liigil muutunud), kust pojad esimestel elukuudel toituvad ja haarduvad emapiimale.

Konservatsioon ja uuringud

Põhjuseks, miks caenolestitest on nii vähe teada, on nende elupaikade karmi ja raskesti ligipääsetav iseloom ning loomade varjatud eluviis. Paljud liigid on halvasti uuritud, osa on hinnatud ohustatud või teadmata seisundiga. Peamised ohud on elupaikade hävitamine ja killustumine (metsade raiumine, karjatamine), samuti kliimamuutused, mis mõjutavad kõrgel asuvaid elupaiku. Lisaks on platsentaarsete invasiivsete liikide mõju mõnel kohal leitud.

Hiljutised välitööd, liikumis- ja genetiisuuringud ning paremad püügimeetodid (näiteks väikeste eluspüüniste ja automaatsete kaamerate kasutamine) näitavad, et mõned liigid võivad olla tavalisemad kui seni arvatud. Paraku jääb paljude liigi kohta andmestik nappiks, mistõttu on vajalikke täiendavaid uuringuid nii leviku kui ka ökoloogia ja elupaikade kaitse kohta.

Kuigi caenolestid on väikesed ja tagasihoidlikud, on nad olulised Andide kõrgealuste ökosüsteemide koosluses: nad osalevad putukate kontrollis, lüüa toiduahelates ja aitavad säilitada maapinna ökosüsteemide tasakaalu.

Küsimused ja vastused

K: Milline on tekstis käsitletud loomade järjestus?

K: Milline on selle järjestuse peamine perekond?

K: Mitu perekonda oli Lõuna-Ameerikas 20 miljonit aastat tagasi?

K: Mitu perekonda on tänapäeval veel alles?

K: Kus elavad vöötohvitsalised opossumid?

K: Millal jõudsid putuktoidujad Lõuna-Ameerikasse?

Otsing