28. aprillil 1905 teatas Ameerika astronoom William H. Pickering, et ta on leidnud Saturni planeedi kümnenda kuu. Pickering andis sellele kuule nime Themis. Ükski teine astronoom ei ole kunagi näinud seda kuud, mida Pickering enda sõnul nägi. Seetõttu ei loe astronoomid Themisi ametlikult Saturni kuuks.
Pickeringu orbiidi- ja suurusehinnangud
Pickering püüdis arvutada Themise võimalikku orbiiti. Ta avaldas hinnangud, mille kohaselt Themise kalle ekliptika suhtes oleks 39,1°, ekstsentrilisus 0,23 ja poolsuurtelje kaugus 1 457 000 km. Sellised elemendid tähendaksid, et Themisel oleks orbiidile iseloomulik sarnasus Titani ja Hyperioni orbiitidega. Pickering arvas, et Themise periood Saturni ümber on 20,85 päeva progresseeruvas liikumises.
Pickering hinnanguliseks läbimõõduks pani umbes 61 km (38 miili). Ta oli varem avastanud ka kuu Phoebe, kuid Phoebe läbimõõdu jaoks antud väärtus (42 miili / ~68 km) osutus ekslikuks. Tänapäeva astronoomid on re-kalkuleerinud Pickeringu meetodid ja näitavad, et kui Themis kunagi oleks olemas olnud vastavalt tema väidetele, oleks selle tegelik läbimõõt võinud olla ligikaudu 200 km — see näitab, kui ebatäpsed võisid olla esialgsed hinnangud ja kui suur ebakindlus tol ajal valitses.
Miks Themise olemasolu kahtluse alla sattus
Pickeringu vaatlused ei saanud teistkordset, iseseisvat kinnitust teistelt vaatlejatelt. Tol ajal olid fotograafia ja teleskoobid vähem tundlikud kui praegused vaatlusseadmed, seega võisid väikesed valgusplekid, filmimaterjali vigastused, vaatluse järgi tekkinud optilised efektid või komeediosakesed ekslikult moonutada pilti. Lisaks mõjutasid Pickeringu meetodit ja eeldusi ka piiratud arv vaatlusi, mis tekitasid suureid vigu orbiidi ja suuruse leidmisel.
Varasemad ja hilisemad sarnased eksitused
Enne Pickeringut arvas 1861. aastal ka Hermann Goldschmidt, et ta on avastanud Saturni uue satelliidi Titan'i ja Hyperion'i vahel. Goldschmidt nimetas seda kuud Chironiks. Ka see "kuu" ei kinnistunud — seda objekti ei leitud uuesti — ja nimi Chiron läks hiljem kasutusse hoopis komeedi/asteroidi 2060 Chiron tähistamiseks.
Tunnustus ja järgnevad avastused
1906. aastal andis Prantsuse Teaduste Akadeemia Pickeringile Lalande'i auhinna "Saturni üheksanda ja kümnenda satelliidi avastamise" eest. Auhinna andmine peegeldas tolle aja seisukohta: mitmed astronoomilised leiud olid esialgu vastuolulised ning mõnikord anti tunnustusi esmaste ja paljutõotavate avastusdeklaratsioonide eest, isegi kui need hiljem ümber lükati.
Saturni tegelik kümnes satelliit avastamise järjekorras oli aga Janus, mis leiti 1966. aastal ja mille olemasolu kinnitati alles 1980. aastal. Januse orbiit jääb oluliselt Themise oletatavast orbiidist erinevaks ning kaasaegsed vaatlused ning kosmosesondid ei ole Themist kunagi kinnituslikult registreerinud.
Muud märkimisväärsed sarnased nimetused
Lisaks on olemas asteroid nimega 24 Themis, mis on temaatiliselt seotud nime kordumisega, kuid millega Pickeringu Himise-kuul puudub seos. Samuti on nime Chiron hiljem kasutatud objekti 2060 Chiron (komeedi-asteroidi) tähistamiseks, mis erineb Goldschmidti kunagisest vea-leiust.
Järeldus
Themis on ajalooliselt huvitav näide sellest, kuidas varased visuaalsed ja fotoobservoodid võisid viia ekslike avastusdeklaratsioonideni. Tänapäeva astronoomia ei tunnusta Themist Saturni kuu nimekirjas — selle olemasolu pole usaldusväärselt kinnitatud ja kaasaegsed vaatlused ei toeta Pickeringu 1905. aasta väidet.