Belize'i korallrahu on korallrahude rida. See kulgeb piki Belize'i rannikut: rifiäär on enamasti suhteliselt lähedal rannale — umbes 300 meetri kaugusel põhjaosas — kuid ulatub lõunaosas kuni umbes 40 kilomeetri kaugusele merre. Belize'i korallrahu on 300 kilomeetri pikkune osa 900 kilomeetri pikkusest Mesoameerika korallrahusüsteemist. Riffide süsteem kulgeb pidevalt Cancúnist Yucatáni poolsaare kirdeosas läbi Riviera Maya kuni Honduraseni. See teeb sellest ühe maailma suurima korallrahusüsteemi pärast Austraalia Suurt Vallrahu ja Uus-Kaledoonia Vallrahu.
Charles Darwin kirjeldas seda 1842. aastal kui "kõige tähelepanuväärsemat riffi Lääne-Indias". Tänapäeval on Belize'i korallrahu tuntud nii suure bioloogilise mitmekesisuse kui ka silmapaistvate maastikuvõtete poolest: siin asuvad saared (cayes), madalikud, atollid ning kuulus Suur Sinine Auk (Great Blue Hole), mis on populaarne sukeldumisihtkoht.
Bioloogiline tähtsus
Belize'i korallrahu toetab rikkalikku elustikku: mitmesugused kivikoralid ja erikoralid (näiteks Acropora-liigid), kalad, kilpkonnad, merilehmad (manateed), haid ja rohukalade kooslused. Riffid kaitsevad rannikut erosiooni eest, toetavad kalandust ja on oluline tuluallikas turismile — paljud kohalikud elatusallikad sõltuvad sukeldumisest, snorgeldamisest ning spetsiifilistest ökoturismi teenustest.
Ohud ja surve
Belize'i korallrahu seisundit ohustavad mitmed tegurid: kliimamuutustest tingitud vee soojenemine ja korallide valgendamine, ookeani happekuse suurenemine, orkaanid ja muud tormid, rannikueelne areng, reostus ning ülepüük. Viimastel aastakümnetel on probleeme tekitanud ka invasiivne lõvikala (lionfish), mis vähendab kohaliku kalastiku tasakaalu.
Kaitse ja juhtimine
Belize on rakendanud mitmeid kaitsemeetmeid: Belize Barrier Reef Reserve System kantakse UNESCO maailmapärandi nimistusse (1996) ning riiklikud ja kohalikud kaitsekorraldused hõlmavad merekaitsealasid, kalapüügi piiranguid ja piirkondlikke haldusplaane. Samuti tegutsevad vabaühendused, teadlased ja kogukonnad ühiselt, et soodustada taastamistööde, teadusuuringute ja jätkusuutliku turismi lahendusi.
Mida saab teha
Riffi kaitsmiseks on oluline vähendada kasvuhoonegaaside heidet, parandada rannikualade planeerimist ja reovee käitlemist, toetada jätkusuutlikku kalapüüki ning soodustada taastavaid meetmeid (nt korallimoodustiste taastamine). Külalised saavad aidata, järgides häid looduskaitse tavasid: vältides korallide puudutamist, järgides paadisõidu reegleid ja toetades sertifitseeritud ökoturismi teenuseid.
Belize'i korallrahu on nii loodusvara kui ka elatusallikas, mille säilimine nõuab kohalikku ja ülemaist koostööd ning teadlikku majandamist.