Belize on riik Kesk-Ameerikas. Varem kandis ta nime Briti Honduras, kuid muutis oma nime 1973. aastal. Kaua enne seda oli see osa maiade impeeriumist. Belize on ainus ingliskeelne riik Kesk-Ameerikas ning tal on põnev segu põlisrahvastest, koloniaalajast ja hilisemast iseseisvumisest.
Ajalugu lühidalt
Belize territooriumil on olnud tihe inimtegevus juba muinasajal – siin asusid mitmed tähtsad maiakultuuri keskused. Euroopa koloniseerimine algas 17. sajandil, kui piirkonda saabusid peamiselt Briti puidulõhkujad; riik oli pikka aega tuntud kui Briti Honduras. Pärast mitmeid poliitilisi muudatusi ja kasvavat autonoomiat kuulutas Belize 1981. aastal ametlikult iseseisvuse Ühendkuningriigist. Rannikualadel asuv koloniaalmõju selgus ka selles, et inglise keel on ametlik keel.
Keel ja rahvused
Mõned Belize'i elanikud räägivad hispaania või krioli keelt, kuid inglise keel on ametlik ja kõige levinum keel. See tuleneb sellest, et Belize on Ühendkuningriigi endine koloonia, samas kui tema naabrid olid kunagi Hispaania kolooniad. Paljud inimesed on mitmekeelsed ja räägivad samaaegselt kahte või enamat keelt, eriti inglise, hispaania ja krioli. Lisaks elavad riigis mitmed etnilised rühmad:
- Kriolased (ligikaudu 21% elanikkonnast) – inimeste järeltulijad enamasti Aafrika ja Euroopa segunemisest;
- Maiarühmad – hetkel elab riigis kolm peamist maiarühma: jukatekid, mopanid ja kekchi;
- Garinagu – segapärand Aafrika, arawaki ja karibi esivanematest ning eriline kultuur ja keel;
- Mestizod ja teised Ladina-Ameerika päritolu rühmad.
Linnad ja administraatorlikud keskused
Belmopan, mis asub riigi keskosas, on riigi pealinn. Pealinn koliti mandri sisemusse pärast 1961. aasta hirmuäratavat orkaani Hattie, mis hävitas suures osas tol ajal pealinna olnud Belize Cityt; Belmopan hakkas pealinnana üles ehitatama 1970. aastatel. Esialgne ja endiselt suurim linn on Belize City. Teised tuntud linnad on Corozal Town, Orange Walk Town, Punta Gorda, Santa Elena/San Ignacio (tuntud kui sõpruslinn) ja San Pedro Town.
Geograafia ja loodus
Belize asub Kariibi mere rannikul ning hõlmab nii rannikualasid kui ka tihedaid sademeterohkeid vihmametsasid sisemaal. Riigi territooriumil on umbes 450 saart (cayes). Suurim saar, Ambergris Caye, on ligi nelikümmend kilomeetrit pikk; paljud teised saared on väga väikesed ja rahulikud.
Saarte ümbruses on laialdaselt levinud korallrahud, sealhulgas maailmakuulus Belize'i korallrahu, mis on üks maailma suurimaid. Siia kuulub ka tuntuim loodusnähtus – Suur Sinine Auk (Great Blue Hole), mis meelitab sukeldajaid üle kogu maailma. Belize'i korallrahu ja sellega seotud alad on kantud UNESCO maailmapärandi nimistusse.
Kliima
Rannikul on aastaringselt soe kliima, kus temperatuurid jäävad tavaliselt vahemikku 20 °C kuni 32 °C. Troopiline rannikukliima tähendab märg- ja kuivaperioode: vihmane hooaeg kestab tavaliselt juunist novembrini ja kuivem periood detsembrist maini. Mõnikord tabavad Belize'i ka tugevad orkaanid, mis võivad põhjustada suuri kahjustusi nii rannikualadel kui ka saartel.
Elanikkond
Belize'is elab üle kolmesaja kolmekümne tuhande (374 681 (2017)) inimese. Rahvastik on suhteliselt hõredalt asustatud ja paikneb peamiselt rannikualadel ja viljakates orusüsteemides. Lisaks ametlikule inglise keelega mitmekesine kultuuripilt näitab tugevat kohalike keelte ja tavade jätkumist.
Majandus
Belize majanduse tugipaladeks on põllumajandus (eriti suhkur, banaanid, tsitruselised), kalandus, metsandus ning turism. Viimastel aastakümnetel on turismist saanud üha tähtsam tuluallikas: sukeldumine, loodusturism, maiapiirkondade külastused ja mereelustikku huvitavad atraktsioonid toovad palju külastajaid. Riigi valuuta on Belize dollar ning majandus on väikeriigile iseloomulikult tundlik välistele šokkidele ja ilmastikutingimustele.
Kultuur ja traditsioonid
Belize kultuur on segapärane: siin kohtuvad maiapärand, afro-karibi traditsioonid, kreooli ehk krioli kultuur, Euroopa kolonialpärand ja Ladina-Ameerika mõjutused. Garinagu kogukond on tuntud oma muusika (nt punta), tantsude ja toidu poolest. Krioli köök sisaldab nii Kariibi mere kui ka kohalikke koostisaineid – populaarsed on mereannid, kookospõhised road ja maitsestatud liharoogad.
Huvitavad faktid
- Belize on ainus ametliku inglise keelega riik Kesk-Ameerikas.
- Siin asub osa maailma suurimast korallrahu süsteemist, mis on tähtis nii loodusele kui ka turismile.
- Pärast 1961. aasta orkaani Hattie otsustati pealinn kolida sisemaale, et vältida tulevasi katastroofe – seetõttu on Belmopan loodud kui planeeritud pealinn.
- Riigis on rikkalik loomastik ja paljud kaitsealad, mis kaitsevad vihmametsi, savanne ja rannikualasid.
Belize on väike, ent kultuuriliselt ja looduslikult mitmekesine riik. See pakub nii ajaloo-, looduse- kui ka merehuvilistele palju avastamist ning on huvitav näide Kesk-Ameerika piirkonna mitmekesisusest.
