Turks ja Caicos on kaks saarterühma Kariibi meres, Bahama saarte lähedal. Saared asuvad Bahama saarteahela Mayaguana saarest kagus ja Hispaniola saarest põhja pool. Cockburn Town, mille pealinn on alates 1766. aastast, asub Grand Turk'i saarel umbes 1042 kilomeetrit Miamist (Ameerika Ühendriigid) ida-kagu suunas.
Saarte kogupindala on 616,3 ruutkilomeetrit ja nad on kantud UNESCO maailmapärandi objektide esialgsesse nimekirja.
Põhiandmed ja haldus
Riiklik staatus: Turks ja Caicos on Ühendkuningriigi jurisdiktsioonis olev välismaa territoorium (British Overseas Territory) ning omab lokaalset valitsust koos kuberneri ja valitud esinduskoguga. Pealinn: Cockburn Town (Grand Turk). Peamised saared: Providenciales (tuntud kui "Provo"), Grand Turk, North Caicos, Middle Caicos, South Caicos ja Salt Cay.
Ajalugu kokkuvõtlikult
Algselt elasid saartel Lucayani ja teised Ameerika põlisrahvad. Euroopa avastused ja tööjõu liikumine tõid saared 16.–18. sajandil suuremale tähelepanule — tähtsust omandasid soola töötlemine ja kalandus. 18. sajandist alates mõjutasid saarte arengut ka Bermudast ja Briti kolooniatest pärit majanduslikud huvid. 20. sajandil muutusid oluliseks turism ja teenused. 2009. aastal võttis Ühendkuningriik ajutiselt üle suurema kontrolli korruptsioonikahtluste tõttu; täiskorra ja uusi valitsemispõhimõtteid kehtestati hiljem.
Geograafia ja kliima
Saarte ala on madal ja karstiline — paljud saared moodustuvad lubjakivist ning neid iseloomustavad soola laagrite, liivaribade, laguudide ja mangroovimetsade kombinatsioon. Kliima on troopiline: soojad aastaringi, kaks peamist hooaega — kuiv (detsember–aprill) ja vihmane/hurrikaanihooaeg (juuni–november). Mereveekeskkond on oluline: ümbruses on laiad korallrahuvöödid, mis toovad esile suure bioloogilise mitmekesisuse ja atraktiivsed snorgeldamis- ning sukeldusvõimalused.
Majandus ja turism
Turism on majanduse selgroog: kõige rohkem külastajaid meelitavad luksuskuurordid, sukeldumine (korallrahu, allveeskoopiad), kalapüük ja ka mereelustiku vaatlus. Providenciales asub pardapunktina — sellel on rahvusvaheline lennujaam ja suurim infrastruktuur. Lisaks turismile panustavad majandusse transpordi- ja logistika-teenused, kalandus (eriti kammkarp ja conch ehk murakas) ning teatud määral offshore-finantsiteenused. Rahvusvahelise valuutana kasutatakse laialdaselt USA dollarit.
Loodus ja kaitse
Turks ja Caicos on oluline mereökosüsteem: korallrahud, soolakolded, túrimad ning rändlinnurajad. Saartel on mitmeid kaitsealasid ja mereparke, mis on loodud elupaikade kaitseks ning kestliku turismi edendamiseks. Samuti pööratakse tähelepanu haavatavusele — saared on madalad ja seetõttu tundlikud meretaseme tõusu, erodeerumise ja äärmuslike ilmastikunähtuste suhtes.
Kultuur ja elanikud
Elanikud on valdavalt inglise keelt kõnelevad ning kultuur on segu afrodiasporelemisest, briti koloniaalsest mõjust ja Kariibi merelt pärit traditsioonidest. Kohalik köök sisaldab palju mereande (eriti conch'i), ning pidustused ja muusika kajastavad rikkaid saareraplama ja ühiskondlikke traditsioone.
Praktiline info reisijale
- Parim aeg külastamiseks: kuiv hooaeg (detsember–aprill) — vähem vihma ja rahulikum meri.
- Transport: peamiste saarte vahel on laeva- ja väiksemate lennuliinide ühendused; Providenciales on peamine lennu- ja teenindussõlm.
- Turvalisus ja tervis: kohalikele nõuetele vastav reisikindlustus ja vaktsineerimissoovitused on kasulikud; arvestada tuleks ka päikesekaitse ja hüdratatsiooniga troopilises kliimas.
Turks ja Caicos ühendab endas looduslikku ilu, mitmekesise mereelustiku ja kaasaegse turismiinfrastruktuuri. Saared on suurepärane sihtkoht neile, kes otsivad korallsaari, suurepäraseid randu nagu Providencialesi maailmakuulus rannaala ning võimalikku kokkupuudet kohaliku kultuuri ja merepõhise eluga.
