Rannalinnud (inglise keeles "waders") on ornitoloogias kasutatav üldnimetus lindude rühmale, kes liiguvad ja toituvad peamiselt madalas vees või veepiiril. Neid kutsutakse tihti ka rannikulindudeks. Enamik neist kuulub seltsi Charadriiformes, mis hõlmab väga mitmekesist lindude rühma. Seltsi kuuluvad nii veepiiril ja rannikualadel elavad liigid kui ka merel liikuvaid merelinde ning mõningaid teisi lähedasi rühmi, millel on sageli eripärase kujuga jalad või rihmased jalad. Nende liikide evolutsioonilised seosed on keerulised ja uurijatele jätkuvalt huvipakkuvad.

Levik ja rändlus

Paljud rannalinnud elavad püsivalt märgaladel ja rannikualadel, kuid rändekäitumine on selles rühmas väga erinev. Mõned liigid on kohalikud elanikud, teised on pikaealised kaugrändurid. Paljud arktiliste ja parasvöötme alade liigid talitluse mõttes rändavad pikki vahemaid; nad pesitsevad põhjapoolsetes piirkondades ja veedavad talve lõunapoolsetel aladel. Samas troopilised liigid on sageli püsielanikud ega rändagi kaugele. Mõned arktika liigid, näiteks väike tutt, on tuntud kui ühed kaugrändajate seas — nad veedavad pesitsemisvälise hooaja sageli lõunapoolkeral.

Toitumine ja näiv konkurents

Enamik rannalinde otsib toitu mudast või paljastunud pinnasest, korjates või urgitsedes välja väikseid selgrootuid nagu vähilised, ussid, limused ja putukate vastsed. Erinevate liikide noka pikkuse ja kuju mitmekesisus võimaldab neil samaaegselt toita samades elupaikades, vähendades otsest toidu pärast tekkivat konkurentsi. Paljudel liigil on noka otsas tundlikud närvilõpud, mis aitavad leida peidus saaki mudas või pehmes pinnases.

Mõned suuremad või kuivemate aladega kohastunud liigid võtavad suuremaid saakloomi — näiteks suuri putukaid, vähikesi selgrootuid ja aeg-ajalt väikesi roomajaid. Toitumisstrateegiad varieeruvad: mõned nühivad nokaga mudas, teised kaevavad sügavamalt või püüavad pinnapealseid organisme visuaalselt.

Elupaigad, pesitsemine ja käitumine

Rannalinnud asustavad laiu elupaiku: rannariba, liivadüünid, sood, mudalapid, rannaalasest rannaniitud ja veekogude kallast. Paljud liigid pesitsevad avatud aladel ja munevad tavaliselt maapinnale lihtsad pesad — lohukesed või pelgalt pinnale laotud munad, mis sageli varjatud värvitooni abil. Vanemad linnud kaitsevad pesi aktiivselt, kasutades häirivaid käitumisvõtteid nagu valju häälitsemine, eksitavad rünnakud või surnu imiteerimine, et eemale peletada röövloomi ja inimesi.

Liigid ja suurused

Rannalindude hulka kuulub väga erineva suurusega liike. Paljusid väiksemaid liike, mida sageli kohatakse rannikualadel, nimetatakse "liivalindudeks". Kõige väiksemate hulka kuulub väike liivakajakas — täiskasvanud isendid võivad kaaluda kõigest 15,5 grammi ja olla veidi üle 13 cm pikkad. Suuremate liikide hulka kuuluvad erinevad käestikud ja kajakad; artiklis mainitud "kaugele idapoolne kärestik" on hea näide suuremast liigist, mille pikkus võib olla umbes 63 cm ja mass umbes 860 g. Samas on rannapaksupõlvlane teadaolevalt üks raskemaid, kaaludes ligi 1 kg (2,2 naela).

Ökoloogiline roll ja kaitse

Rannalinnud mängivad olulist rolli ranna- ja märgalade ökosüsteemides — nad aitavad reguleerida selgrootute populatsioone, osalevad toituahela ülekandmisel ja toimivad indikaatoritena elupaikade tervise kohta. Paljud liigid on aga ohustatud elupaikade kadumise, märgalade kinnikasutamise, rannikualade arengute, saastamise (nt nafta ja plastprügi), kliimamuutuste ja inimtekkelise häirimise tõttu.

Kaitsemeetmete hulka kuuluvad elupaikade säilitamine ja taastamine, rahvusvahelised rändevõrgustike kaitsekokkulepped, pesitsusalade kaitse ning rahvusvaheline seire ja teadusuuringud. Rändeteede ohjeldamiseks on vajalik riikidevaheline koostöö ja avalikkuse teadlikkuse tõstmine.

Järeldus

Charadriiformes seltsi kuuluvad rannalinnud on mitmekesine ja kohanemisvõimeline rühm, kelle moodustatud kogukonnad on hädavajalikud nii rannikualade ökosüsteemide säilimiseks kui ka teaduslikuks uurimiseks. Nende paljud eripärad — erineva pikkuse ja kujuga nokad, rändekäitumine ning kohanemine erinevate elupaikadega — võimaldavad neil edukalt eksisteerida, kuid samas teevad paljud liigid haavatavaks kiirete keskkonnamuutuste ees.