Sir William Blackstone SL KC (10. juuli 1723 – 14. veebruar 1780) oli 18. sajandi inglise jurist, kohtunik ja tory partei poliitik. Ta on enim tuntud oma neljaköitelise teose Commentaries on the Laws of England ehk «Inglismaa seaduste kommentaarid» autorina, mis populariseeris ja süsteemistas inglise common law’d nii Suurbritannias kui ka üle Atlandi.

Varasem elu ja haridus

Blackstone sündis Londonis keskklassi perekonnas. Ta õppis algkooli ja keskkooli tasemel Charterhouse'i koolis ning immatrikuleerus 1738. aastal Oxfordi Pembroke'i kolledžisse. Pärast tsiviilõiguse bakalaureusekraadi omandamist sai ta 1743. aasta novembris Oxfordi All Souls College'i liikmeks.

Advokaadi- ja akadeemiline karjäär

Blackstone võeti vastu Middle Temple'i ja ta kutsuti seal 1746. aastal advokaadiks. Tema advokaadikarjäär algas aeglaselt, kuid Blackstone pööras suure osa tähelepanust akadeemilisele tegevusele ja ülikooli haldusele. Ta pühendus õppetööle ja ülikooli ametikohustustele: 28. novembril 1746 sai ta raamatupidaja, kassapidaja ja rahahoidja ametikoha ning 1750. aastal tõusis ta vanemrahahoidjaks.

3. juulil 1753 loobus ta ametlikult aktiivsest advokaaditööst ja pühendus loengutele inglise õiguse teemadel. Tema õiguseloengud olid publikule suurepäraselt sõnastatud ja väga populaarsed: need tõid talle mainet ning tekitasid nõudlust tema kirjalike kokkuvõtete järele. 1756. aastal ilmus tema loengututvustuste põhjal An Analysis of the Laws of England, mis sai kiiresti levima ja mida kasutas ta hiljem oma põhiteoste eessõnana.

Vinerian professuur ja teised kirjutised

Blackstoneist sai esimene Vinerian professor, ametikoht Oxfordis, mille eesmärk oli arendada ja õpetada inglise seadusõpetust. Akadeemilise tegevuse kõrval avaldas ta ka esseesid ja brošüüre, sealhulgas tuntud teksti "A Discourse on the Study of the Law", milles käsitles õigusteaduse õppimise eesmärke ja meetodeid.

Commentaries on the Laws of England

Novembris 1765 ilmus Blackstone'i kõige tuntuma teose, Commentaries on the Laws of England, esimene köide; kokku tuli neli köidet, mis käsitlesid õiguse üldprintsiipe, isikute õigusi, kinnisvaraõigust, tsiviilõiguserikkumisi ja riiklikke kuritegusid. Teos oli mõeldud nii tudengitele kui ka praktikutele: selle selge, samm-sammuline ja populaarne esitusviis aitas common law’st arusaadava ja järjestatuna käsitluse luua.

Blackstone’i Commentaries avaldas suure mõjuga nii Suurbritannias kui ka väljaspool seda, eriti Põhja-Ameerikas, kus see sai laialdaseks õigusõppe aluseks ning mille mõju on tunda ka Ameerika Ühendriikide asutajanaiste ja põhiseaduslike arutelude kontekstis.

Poliitiline ja kohtuniku karjäär

Tõusvas poliitilises ja advokaadilises mainekas olukorras taganes Blackstone mõneks ajaks akadeemiast ning pöördus tagasi advokaaditööle. 30. märtsil 1761 valiti ta Hindoni piirkonna parlamenti ja ta tegutses tory fraktsiooni huvide toetajana. 1765–1769 ilmusid tema Commentaries köited, mis kindlustasid tema rahalise ja mainealase edu.

1760. aastate lõpus ja 1770. aastal pälvis Blackstone kohtunikuameti: ta nimetati Common Pleas’i kohtunikuks (Justice of the Court of Common Pleas) ning samal ajal sai temast ridamisi austatud õigustegelane ja rüütel (sir). Ta säilitas kohtunikuameti kuni surmani 14. veebruaril 1780.

Pärand ja tähtsus

  • Õigusõppe arendaja: Blackstone populaarsust rõhutav, süsteemne stiil aitas teisendada common law’i arusaadavaks õppeaineks ülikoolis.
  • Rahvusvaheline mõju: Tema Commentaries oli standardtöö Briti impeeriumi ja Ameerika kolooniate õigushariduses ning mõjutas märgatavalt ka Ameerika seadusandlust ja asutajaid.
  • Kriitika: hilisemad juristid ja ajaloolased on tõstatanud Blackstone’i tööde suhtes etteheiteid – näiteks tema konservatiivne poliitiline hoiak, mõningane idealiseerimine ning piiratud kriitiline käsitlus õiguse sotsiaalsetest ja poliitilistest aspektidest.

Kokkuvõtlikult on William Blackstone oma selge ja süsteemse käsitlusega jätnud püsiva jälje common law’i ajaloole ja õigusharidusele. Tema Commentaries jääb oluliseks allikaks õigusteaduse arenguloos ning tema mõju paistab välja nii akadeemias kui ka praktikas.