Ralph Shearer Northam (sündinud 13. septembril 1959) oli Virginia osariigi 73. kuberner (ametis 13. jaanuar 2018 – 15. jaanuar 2022). Enne kuberneriks saamist töötas Northam arstina, oli USA armee veteran ning teenis ka osariigi seadusandlikus koguosena – ta oli endine Virginia senaator.
Demokraat Northam oli varem, 11. jaanuarist 2014 kuni 13. jaanuarini 2018, kuberner Terry McAuliffe'i ametiajal Virginia asekuberner. Tema ametiaeg asekubernerina lõppes, kui temast sai kuberner ja tema asemele tuli demokraat Justin Fairfax.
Northam oli 2017. aasta valimistel Virginia osariigi demokraatide kubernerikandidaat, kes seisis vastamisi vabariiklase Ed Gillespiega ja võitis valimised.
Varasem elu, haridus ja meditsiinikarjäär
Northam sündis 1959. aastal ja kasvas üles Virginia rannikualadel. Ta õppis ning omandas meditsiinilise ettevalmistuse enne teenistust relvajõududes ja töötamist arstina. Enne poliitikasse siirdumist töötas ta pikema aja pedina või lastearsti rollis ja tegutses ka meditsiinivaldkonnas seotud õppe- ning kogukonnaprojektides.
Ametiaeg poliitikas ja kubernerina
Northami poliitiline karjäär hõlmas teenimist Virginia osariigi senaadis, seejärel asekubernerina ja lõpuks kubernerina. Tema kuberneriajal olid keskseteks teemadeks tervishoiu kättesaadavuse parandamine, võitlus opioidikriisiga, hariduse rahastamine ja infrastruktuuri asjad. Tema administratsioon toetas Medicaid'i laiendamist osariigis ning algatas algatusi õpetajate palga tõstmiseks ja maateede ning avaliku transpordi investeeringuteks.
Kubernerina tuli Northamilt ka juhtimisotsuseid eriolukordades: tema ametiajal käsitleti nii loodusõnnetusi kui ka 2020. aasta COVID-19 pandeemiat, mille käigus osariik kehtestas mitmeid avaliku tervise juhiseid ja erakorralisi meetmeid, et piirata haiguse levikut.
Poliitilised suunad ja seadusandlus
Northami ametiajal saavutasid demokraadid Virginia seadusandlikus kogus olulise võidu, mis võimaldas vastu võtta seadusi rangedest tulirelvade kontrolli meetmetest kuni kriminaalõiguse reformideni. Tema administratsioon toetas ka meetmeid, mille eesmärk oli parandada avalikku turvalisust ja tervishoiuteenuste kättesaadavust, samuti jätkata võitlust opioidide kuritarvitamise vastu.
Kontroversid ja kriitika
Northami ametiaega varjutas 2019. aastal laialt kajastatud skandaal seoses 1980ndatest pärit fotoga, millel nähti himustavalt rahvuslikke rassi- ja mustritelemente; juhtum tekitas ulatuslikku avalikku pahameelt ning kutsuti tema tagasiastumisele. Northam avaldas avalduse, vabandas ja keeldus tagasiastumisest; juhtum viis laiaulatusliku debati rassismi, poliitika ja vastutuse teemadel ning mõjutas tema populsust nii osariigis kui ka rahvuslikul tasandil. Lisaks ilmusid tema kohta ka vanadest aastatest isiklikke süüdistusi, mida Northam osaliselt eitas.
Pärast kuberneriametit
Virginia kubernerid ei saa oma ametiajal järjest uuesti kandideerida, mistõttu Northam ei kandideerinud 2021. aastal. Pärast ametiaega jätkas ta osalust avalikus elus, meditsiini ja kogukonna teemadel ning osales aruteludes, mis puudutasid osariigi poliitikaid ja sotsiaalseid küsimusi.
Ralph Northam jääb meelde kui arstist pärit poliitik, kelle ametiaega iseloomustasid nii poliitilised edusammud tervishoiu ja sotsiaalpoliitika valdkonnas kui ka tugeva avaliku tagasiside ja kriitika sündmused, mis kutsusid esile laiemad arutelud rassilise õigluse ja poliitilise vastutuse teemadel.