Boxgrove'i karjäär, kunagine kruusakarjäär, on nüüd paleoliitiline arheoloogiline paik. See asub Boxgrove'is Inglismaa Lääne-Sussexi krahvkonnas. See on erilise teadusliku huviga ala.

Leiukoha avastamine ja kontekst

1983. aastal alanud väljakaevamiste käigus leiti 500 000 aasta vanused tulekivist tööriistad. Sel ajal olid need Ühendkuningriigis vanimad inimtegevuse tunnused, kuigi hiljem on Pakefieldist ja Happisburghist leitud veel vanemaid tööriistu. Boxgrove'i erilisus seisneb selles, et tööriistad ja loomaluud säilisid laialdaselt rikkumata in situ kontekstis eelpaleoliitilisel rannatasandikul: esemed ja setted olid maetud mitme meetri sügavusele, mis andis võimaluse rekonstrueerida toona valitsenud maastikku ja käitumist.

Leiud: tööriistad, luud ja inimjäänused

Kaevamistel leiti suures koguses tulekivist tööriistu — hulgas tera- ja küljelööke, väiksemaid teravaid lõikeesemeid, taiplikku töötlemist näitavaid tükke ning ka suuremaid tükk- ja käe-tüüpi kirveid (handaxes). Palju esemeid oli võimalik refitteerida (kokku sobitada), mis näitab, et tööriistu on kohapeal toodetud ja kasutatud.

Leiukoht andis ka rikkalikult loomaluusid. Nende hulgas on esindatud mitmed suured imetajad, näiteks hobune ja hirv, samuti teised – suured loomad, keda tol ajal rannikualal elanud inimesed kas küttisid või töötlesid. Luudel on leitud lõike- ja töötlemismärke, mis viitavad liha eemaldamisele, lõikamisele ja muule butchery-tegevusele. Mõned luud on oma liigile vanimad teadaolevad leiu-eksemplarid Euroopas.

Üks tähelepanuväärne leid on inimhominidi fragmendid — sealhulgas üks säilinud sääreluu tükk (tibia), mis on üks vanimaid Euroopas leitud hominidejäänuseid ja mida on seostatud umbes 500 000 aasta vanuse asustusega. Need jäänused annavad haruldselt otsese vaate vanade inimeste kehale ning võimaldavad üldistada, millised hominid tol ajal Inglismaal võisid elada (tavapäraselt tõlgendatakse neid kui Homo heidelbergensise eellasid või nendega seotud rühmi).

Kuupäevastamine ja geoloogiline kontekst

Boxgrove’i vanust on määratud mitmete meetoditega: stratigraafilise positsiooni, settekihistiku analüüsi, biostratigraafia ja muude geoloogiliste tõendite põhjal. Paik paikneb alal, kus on maetud kriidiklipp, mis on katnud tasase ranna- ja laguunisüsteemi (sisaldades väiksemaid veekogusid) ning ulatus kunagi umbes pool miili (ligikaudu 1 km) lõuna suunas praegusest rannajoonest. Selline maastik ja settekeskkond aitasid leidude head säilimist.

Kaevamised ja uurimismeeskond

Osad leiukohakompleksist kaevati aastatel 1983–1996 Londoni Ülikooli Kolledži arheoloogiainstituudi Mark Robertsi juhitud meeskonna poolt. Kaevamistööd hõlmasid põhjalikku settekihi dokumenteerimist, flinttöötluse refitteerimist, luuanalüüse ning mikroskoopilisi ja funktsionaalseid uuringuid, mis aitasid eristada tööriistade kasutusjälgi ning luude lõikejälgi.

Miks Boxgrove on oluline

Boxgrove on teaduslikult oluline mitmel põhjusel:

  • Säilinud in situ kontekst: tööriistad ja luud on leitud originaalsetes asendites, mis võimaldab usaldusväärset kontekstuaalset tõlgendust.
  • Mitmekesine ja rikkalik materjal: suured kogused tööriistu ja loomaluud annavad hea ülevaate tol ajal toimunud tegevustest, nagu küttimine, töötlemine ja tööriistade valmistamine.
  • Hominidi jäänused: üks väheseid vanu inimjäänuseid, mis võimaldab võrdlusi teiste Euroopa leiukohtadega.
  • Maastiku- ja keskkonnapilt: geoloogia ja leitute kombinatsioon võimaldab rekonstrueerida ranniku tasandiku keskkonda pool miljonit aastat tagasi.

Jätkuv tähtsus ja uurimine

Kuigi hilisemad leiud Pakefieldist ja Happisburghist näitavad, et inimtegevus Suurbritannias ulatub veelgi kaugemale, jääb Boxgrove aluseks paljudele uurimustele varauusaegse inimkäitumise kohta Euroopas. Materjalide uurimine jätkub — kasutada on kaasaegseid analüütilisi meetodeid (mikroskoopiline kulumiskontroll, isotoop- ja dna-analüüs, kui säilivus seda võimaldab), mis aitavad veelgi täpsemalt mõista tööriistade valmistamist, toiduharjumusi ja liikumist tol ajal.

Mõned leitud esemed ja luud on deponeeritud muuseumite kogudesse ning uurijad avaldavad regulaarselt uusi artikleid ja raporteid, mis täpsustavad leiukoha vanust ja tõlgendusi. Boxgrove jääb üheks parimaks allikaks, mis toob esile varase inimtegevuse ja rannikumaastiku seoseid Lääne-Euroopas.