Kapten George Vancouver (22. juuni 1757 - 10. mai 1798) oli Briti kuningliku mereväe ohvitser, kes on tuntud oma 1791-95 toimunud ekspeditsiiooni poolest, mille käigus uuris ja kaardistas Põhja-Ameerika loodeosa, sealhulgas praeguse Alaska, Briti Columbia, Washingtoni ja Oregoni rannikualad. Ta uuris ka Hawaii saari ja Austraalia edelarannikut. Tema järgi on nimetatud Vancouveri linnad (BC) ja Vancouver (WA) ning Vancouveri saar.

Varasem elu ja meretee

George Vancouver sündis Norfolkis (King's Lynn) ja astus mereväkke üsna noorelt. Ta teenis nooremana laevadel, mis kuulusid James Cooki ümbermaailmareisidele, kus omandas väärtuslikke navigatsiooni- ja kaardistamisoskusi. Need kogemused kujundasid tema huvi täpsete rannikuuurimiste ja uurimisretkede vastu.

1791–1795 ekspeditsioon

Vancouveri juhtimisel lahkus Ühendkuningriigist ekspeditsioon, mille põhiülesanne oli Põhja-Ameerika looderanniku kaardistamine ja territoriaalsete piiride täpsem määratlemine pärast Nootka kriisi. Tema lipulaevaks oli HMS Discovery ning kaasas oli ka laev HMS Chatham. Ekspeditsioon liikus Vaikse ookeani piirkondades, käies läbi California lõunaranniku, mööda Briti Columbia rannikut kuni Alaska laiuskraadideni.

  • Töös kasutati peenhäälestatud meremõõtmise meetodeid: väikseid uurimispaate, sügavuse mõõtmist takjapööraga, täpseid astronoomilisi vaatlusi ja põhjalikku rannikukaardistamist.
  • Vancouver kaardistas põhjalikult Puget Soundi, Georgia väina (Strait of Georgia) ning tuvastas ja kinnitas, et Vancouveri saar on saar, mis eraldab mandri Vancouver Islandist polemine — tema töö aitas maha panna mitmeid varasemaid oletusi ja eksitusi rannikustiku kohta.
  • 1792. aastal kohtus Vancouver Hispaania juhtidega Nootka Soundis, sealhulgas Don Juan Francisco de la Bodega y Quadra'ga; kohtumised kulgesid üldiselt sõbralikult ja aitasid rahumeelseid läbirääkimisi.

Nimetused ja pärand

Vancouveri ekspeditsioon jättis püsiva jälje Ameerika lääneranniku kaartidele ja toponüümiasutusse. Tema kaardid olid oma ajale erakordselt täpsed ja neid kasutati laialdaselt järgnevate aastakümnete jooksul. Paljud paigad ja maamärgid said nimetused, mida kasutatakse tänapäevani (näiteks mäed, lahed ja saared).

Hilisem elu

Tagasi Inglismaale pöördudes töötas Vancouver oma uurimistulemuste ja kaartide korrastamise kallal. Terve ulatuslik uurimis- ja kaardimaterjal avaldati ning aitas kaasa Briti ja teiste uurijate edasisel tööl Vaikse ookeani piirkonnas. George Vancouver suri 1798. aastal; tema töö aga jäi püsima kui üks usaldusväärsemaid allikaid Põhja-Ameerika looderanniku kohta.

Miks ta on tähtis

George Vancouver on oluline eelkõige seetõttu, et tema täpsed kaardid ja põhjalikud rannikusuuringud aitasid korrastada 18. sajandi lõpu teadmisi Vaikse ookeani looderannikust, vähendades navigatsiooniriske ja võimaldades tulevast laevandust, kaubandust ning koloniaalset planeerimist. Tema nimi on säilinud mitmete suuremate linnade, saarte ja geograafiliste objektide nimistutes, mis meenutavad tema panust merendusse ja geograafilisse uurimisse.