Washington on osariik Ameerika Ühendriikide Vaikse ookeani loodeosas. See asub Oregonist põhja pool, Idahost lääne pool, Vaiksest ookeanist ida pool ja Briti Kolumbiast lõuna pool. (Briti Columbia on osa Kanadast.) Washingtonis elab üle umbes 7,7–7,9 miljoni inimese (sõltuvalt aastast ja allikast). Enamik elab Washingtoni lääneosas, kus sajab rohkem vihma. Umbes veerand inimestest elab Washingtoni idaosas, kus sajab vähem vihma ja mõnes osas valitseb kõrbekliima. Suurim linn idaosas on Spokane, mis on ka osariigi suuruselt teine linn. Osariigi keskel kulgevad Cascade'i mäed, mis jagavad selle osariigi kaheks. Osariigi hüüdnimi on "igihaljas osariik", sest seal on palju mände. Washington oli 42. osariik, mis ühines Ameerika Ühendriikidega 11. novembril 1889. aastal. Seda nimetatakse sageli "Washingtoni osariigiks", et seda ei segi ajada riigi pealinnaga Washington, D.C. Nimi "Washington" pärineb president George Washingtoni järgi.
Geograafia
Washingtoni maastik on mitmekesine: rannikualad, sügavmad orud, suured jõed ja kõrged vulkaanilised tipud. Peamised geograafilised tunnused:
- Puget Sound ja San Juan saared läänerannikul — tihedalt asustatud laheala, kus asuvad sadamad ja sadamatevõrgustik.
- Cascade'i mäed eraldavad riigi niiske lääne- ja kuivema idaosa ning sisaldavad mitmeid lumiseid tippe ja vulkaane, näiteks Mount Rainier.
- Columbia River, mis voolab lääne suunas ja moodustab suure osa osariigi lõunapiirist — jõgi on tähtis hüdroenergia, põllumajanduse ja transpordi jaoks.
- Olympic Mountains ja ookeani lähedus, mis mõjutavad lääneosa kliimat ja looduslikke metsi.
Kliima
Washingtoni kliima erineb suuresti ida ja lääne vahel. Läänepiirkonnale, eriti Puget Soundi ümbrusele, iseloomulikud on pehmemad talved ja jahedamad suved, palju pilvi ja rohkelt sademetega perioode — seetõttu nimetatakse osa riigist sageli vihmametsadeks. Idaosas, Cascade'i tagant, tekib rain shadow-efekt, mistõttu seal on palju kuivem ilm ning mõnel alal valitseb isegi kõrbekliima. Temperatuurid võivad Ida-Washingtonis suvel olla väga kõrged ja talved oluliselt külmemad kui läänerannikul.
Suurimad linnad ja rahvastik
Washingtoni pealinn on Olympia. Olympia on väike linn Washingtoni lääneosas, Puget Soundi lõunaosas. Washingtoni suurim linn on Seattle, Seattle asub samuti Puget Soundi ääres.
Peamised linnad ja regiooni tunnusjooned:
- Seattle — majanduslik, kultuuriline ja tehnoloogiline keskus (suured ettevõtted nagu Microsofti ja Amazoniga seotud varased arengu- ja töövõimalused asuvad Seattle'i piirkonnas ja selle ümbruses).
- Spokane, — idaosa suurim linn, piirkondlik teeninduskeskus ning lähtekoht Ida-Washingtoni maastike ja kaubanduse jaoks.
- Olympia — osariigi administratiivkeskus ja kapitooliumilinn.
- Sellesse rühma kuuluvad ka linnad nagu Tacoma, Everett ja Vancouver (WA), mis on olulised transpordi-, tööstus- ja sadamalinnad.
Loodus, kaitsealad ja vaba aeg
Washington on tuntud oma rikkaliku looduse poolest: metsad, suured jõed, kuristikke ja mägesid. Tähtsamad kaitsealad ja vaatamisväärsused:
- Mount Rainier National Park — kõrgeim tipp riigis, mägi ja laiaulatuslikud liustikud.
- Olympic National Park — hõlmab vihmametsa, mäestikku ja rannikualasid ning on UNESCO maailmapärandi kandidaatide hulgas.
- San Juani saared ja Puget Sound — populaarne paadisõidu, kalapüügi ja vaatluspiirkond, sealhulgas orcavaatlused.
- Grand Coulee Dam ja teised hüdroelektrijaamad Columbia jõe süsteemis — tähtsad veehoidlad ja elektritootjad.
Kuna Washington asub ookeani kõrval, on seal pikk rand. Kuid kuna Washington asub Oregonist ja Californiast (kaks teist Ameerika Ühendriikide lääneranniku osariiki) põhja pool, on ookean külm ja tavaliselt ei ole seal hea ujuda — vesi jääb sageli jahedaks ka suvel.
Majandus ja tööstus
Washingtoni majandus on mitmekesine. Läänerannikul on tugevad teenindus-, tehnoloogia- ja laevandussektorid; Seattle on koduks paljudele suurfirmadele ja iduettevõtetele. Metallitöötlemine, lennundus (näiteks Boeingil on tähtis ajalugu Seattle'i ümbruses), kalapüük, metsandus ja metsandustööstus on traditsiooniliselt olulised. Idaosas on suur rõhk põllumajandusel — seal kasvatatakse teravilja, õunu (Washington on suur õunatootja), veini viinamarju ja muid põllukultuure.
Haridus ja teadus
Washingtoni suurimad ülikoolid on Washingtoni Ülikool ja Washingtoni Riiklik Ülikool. Washingtoni Ülikool asub Seattle'is ja on oluline uurimisasutus tervise-, tehnoloogia- ja insenerivaldkondades. Washingtoni osariigi ülikool asub väikelinnas Pullmanis. Pullman asub osariigi idaosas ja on oluline akadeemilise elu keskus selles regioonis.
Transport ja ühendused
Washingtonis on hästi arenenud teedevõrk, raudteed ja meretransport — Seattle'i ja Tacoma sadamad on olulised rahvusvahelise kaubanduse sõlmpunktid. Osariigis töötab ka laialdane praamivõrk Puget Soundil, mis ühendab mandri ja saari ning on igapäevaseks transpordivahendiks paljudele elanikest.
Kokkuvõte
Washington on loodusrikkuste ja mitmekesise majandusega osariik, mille kliima ja maastik varieeruvad märkimisväärselt lääne vihmast ja metsatsoonist kuni ida kuiva ja põllumajandusliku alani. Suured linnad nagu Seattle ning oluline metsandus-, kalandus- ja tehnoloogiasektor annavad osariigile eripära. Washingtoni looduspargid, mäed ja rannik pakuvad rohkelt vaba aja veetmise võimalusi nii kohalikele kui ka turistidele.
