Hiiglaslik kaheksajalg on Enteroctopus ja üks selle liikidest on suurim kaheksajalg. Neid on neli liiki: Vaikse ookeani põhjaosa hiiglaslik kaheksajalg (E. dofleini), lõunapoolne hiiglaslik kaheksajalg (Enteroctopus magnificus), E. megalocyathus ja E. zealandicus. Need liigid kuuluvad suuremate ja massiivsemate kaheksajalgade hulka, kuid nende suurused ja levikala on erinevad.

Liigid ja levik

Enteroctopus dofleini on tuntud kui Vaikse ookeani põhjaosa hiiglaslik kaheksajalg. Ta elab Põhja-Vaikse ookeani vetes – alates Jaapanist ja Aleuudi saartest kuni Alaska ja California rannikuni. E. megalocyathus leidub enamasti Lõuna-Ameerika edela- ja lõunarannikul (Patagoonia lähedal). Enteroctopus magnificus elab Lõuna-Aafrika ja ümbruse rannikuvetes ning E. zealandicus on kohalik Uus-Meremaa vetes. Igal liigil on kohastunud eelistused veesügavuse, temperatuuride ja elupaiga (kaljud, merepõhjad, koopad) osas.

Suurus ja rekordid

Ainus selle perekonna liige, kes tavaliselt kannab üldnimetust "hiiglaslik kaheksajalg", on Enteroctopus dofleini. See on maailma suurima kaheksajalgse rekordiline isend: mõõdetud elus isendite hulgas on registreeritud kuni 71 kg kaalu ning kogupikkus, mis oli peaaegu 4 m (umbes 13 jalga). Sellised rekordid on haruldased — enamik täiskasvanud isendeid on sellest väiksemad.

Ülejäänud perekonna liikmed on üldiselt palju väiksemad:

  • E. megalocyathus — keskmiselt ligikaudu 4 kg ja kogupikkus tavaliselt umbes 1 m.
  • Enteroctopus magnificus — tavaliselt kuni umbes 1,5 m pikkusega (kogupikkus), aga see võib varieeruda sõltuvalt vanusest ja elupaigast.
  • E. zealandicus — suurus jääb samuti keskmise kaheksajala suuruse piiridesse; täpsed mõõdud varieeruvad piirkonniti.

Eluviis ja toitumine

Enteroctopus-liigid on peamiselt öised ja üksi elavad röövloomad. Nad valmistavad koopaid või varjepaiku merepõhjas, kus peituvad ja valvavad oma saaki. Toiduks on tavaliselt:

  • krabid ja muud koorikloomad, keda nad murdavad või tühistavad
  • karbid ja teod, millele nad jõudmiseks kasutavad kergeid tööriistu või teravat nokka
  • kala ja mõnikord ka väiksemad selgrootud või rannakivide vahelt leitud saak
Kaheksajalg kasutab saagi alistamiseks nii jõudu kui ka nutikat käitumist: see võib kasutada kamuflaaži, lõksu püstitamist või muistist lahtimuukimist. Enteroctopus-liigid on tuntud ka oma mälust ja õppimisvõimest.

Paljunemine ja eluiga

Need kaheksajalad on semelpaarsed — nad paljunevad ühe korra elus. Isased kooruvad paaritumise järel ja elavad tavaliselt lühikest aega; emased munetavad suure hulga mune ja valvavad ning hoolitsevad nende eest, sageli mitte toitudes kuni munade koorumiseni. Pärast poegimist emane tavaliselt hukkub. Enamik hiiglaslikke kaheksajalgasid elab vaid mõnest aastast kuni umbes 3–5 aastani, sõltuvalt liigist ja keskkonnatingimustest.

Suhted inimestega ja kaitse

Inimesed kohtavad Enteroctopus-liike nii kalapüügi, sukeldumise kui ka teadusuuringute käigus. Mõned kohalikud kalurite saagid sisaldavad suuri kaheksajalgu ning teatud piirkondades on nad ka prhitlussamadega ekspositsiooniks. Kuigi Enteroctopus ei ole üldiselt väljasuremisohus, mõjutavad nende populatsioone kohalik ülekalapüük, elupaikade hävitamine ja kliimamuutused (nt veetemperatuuri muutused). Mõned alad võivad kehtestada piiranguid või regulatsioone kaheksajalgade püügiks, et hoida populatsioone jätkusuutlikena.

Muud huvitavad faktid

  • Enteroctopus-liikidel on suur intelligentsus – nad suudavad lahendada lihtsaid ülesandeid ja õppida labürintidest või nuputamistest.
  • Neil on võime kiiresti muuta keha värvi ja tekstuuri, et sulanduda ümbrusega või peletada kiskjaid.
  • Kuigi rekordilised isendid köidavad tähelepanu, on tavaline mõõtmetes isendid palju levinumad ja paremini kohastunud oma keskkonnale.

Kui huvitab konkreetse liigi levikuala, bioloogia või kohaliku mooduse kohta lisainformatsioon, saab täpsemaid andmeid ja allikaid otsida teaduslikest väljaannetest või kohalike mereteaduse keskustest.