Hiidkilpkonnad
Hiidkilpkonnad on arenenud mitmetel troopilistel saartel. Nad võivad kaaluda kuni 3-400 kg ja kasvada 1,3-1,9 m pikkuseks (andmed varieeruvad). Nad elavad või elasid (mõned liigid on hiljuti välja surnud) Seišellidel, Maskareneedel ja Galapagose saartel. Tänapäeval elab maailma suurim populatsioon Aldabra atollil Seišellidel, kus on umbes 150 000 isendit. Ehkki need kilpkonnad näevad välja sarnased, esindavad nad eri evolutsiooniharusid. Seychellide ja Maskarene'i kilpkonnad on pärit lähedalt Madagaskarilt, samas kui Galapagose kilpkonnad on pärit lähedalt Ecuadorist. Nende sarnasus on näide konvergentsest evolutsioonist.
Need kilpkonnad suudavad elada looduses üle 100 aasta. See teeb neist kõige pikaealisemad selgroogsed. Kõige kauem elanud kilpkonn on (tõenäoliselt) 182 aastat vana.
Madagaskari kilpkonn "Tu'i Malila" oli 1965. aastal Tongal surnuna 188. Austraalia loomaaed teatas, et "Harriet" oli 2006. aastal surres 176-aastane. Samuti suri 23. märtsil 2006 Kolkatas Alipore Zooloogilises Aias Aldabra hiiglaslik kilpkonn nimega "Adwaita". Ta toodi loomaaeda 1870. aastatel lord Robert Clive'i pärandist. Ta oli surma hetkel umbes 255-aastane.
Umbes selle avastamise ajal püüti ja tapeti neid toiduks nii suurtes kogustes, et 1900. aastaks olid nad praktiliselt välja surnud. Praegu on hiidkilpkonnad rangete looduskaitseseaduste all ja liigitatakse ohustatud liikide hulka.
16. ja 17. sajandil külastasid Galápagose saart Hispaania aardelaevu röövivad mereröövlid. Laeva lastiruumi täitmine kilpkonnadega oli lihtne viis toiduvarude hankimiseks, ja seda traditsiooni jätkasid vaalurite poolt ka järgnevatel sajanditel. "Vaalapüügilaevade kaptenid kiitsid peaaegu lüüriliselt kilpkonnaliha, nimetades seda palju maitsvamaks kui kana-, sea- või veiseliha". Nad ütlesid, et hiidkilpkonna liha oli "mahlakas liha ja nende kehaõli puhas nagu või, kuid mis kõige parem, hiidkilpkonnad võisid laevataguses niiskuses talvituda aasta või kauemgi".
Vähemalt viis perekonna Cylindraspis liiki on ajaloolistel aegadel välja surnud. Nad elasid India ookeani Mascarene'i saartel (Mauritius, Rodrigues ja Réunion).
Aldabra hiiglaslik kilpkonn
Galápagose kilpkonn.
Galapagose kilpkonn Chelonoidis nigra Santa Cruzi saarel.
Galapagose kilpkonn
Galápagose kilpkonn ehk Galápagose hiiglaslik kilpkonn (Chelonoidis nigra) on suurim elusolev kilpkonnaliik ja 10. raskeim elusolev roomajaline.
Kilpkonn elab seitsmel Galápagose saarel. Saared on vulkaaniline saarestik umbes 1000 km (620 mi) lääne pool Ecuadori mandriosa. Hispaania maadeavastajad, kes avastasid saared 16. sajandil, andsid neile nime hispaania keeles galápago, mis tähendab kilpkonn.
Nende kestade suurus ja kuju on populatsiooniti erinev. Niiskete kõrgustikega saartel on kilpkonnad suuremad, kuppelmaitselise kestaga ja lühikese kaelaga. Kuivade madalate alade saartel on kilpkonnad väiksemad, "sadulapatjad" ja pika kaelaga. Charles Darwini tähelepanekud nende erinevuste kohta Beagle'i teisel reisil 1835. aastal aitasid tal välja töötada oma evolutsiooniteooria.
Galápagose kilpkonnade populatsioon väheneb. 16. sajandil oli seal üle 250 000 isendi. 1970. aastatel vähenes see arv umbes 3000-ni. Arvatakse, et vähenemise põhjuseks on liigne ekspluateerimine, elupaikade kadumine ja saartele sissetoodud liigid, nagu rotid, kitsed ja sead. Looduses on säilinud kümme alamliiki viieteistkümnest algsest. Üheteistkümnendast alamliigist (C. n. abingdoni) on teadaolevalt vaid üks elusolev isend. Seda peeti vangistuses. "Lonesome George" suri 2012. aasta juunis.
On tehtud palju kaitsemeetmeid. Selle tõttu on tuhandeid vangistuses kasvatatud noorkalu lastud oma kodusaartele. Selle tulemusena kasvas populatsioon 21. sajandi alguseks 19 000 isendini. Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) liigitab selle liigi siiski endiselt ohualdisesse kategooriasse.
Aldabra hiiglaslik kilpkonn
Aldabra hiidkilpkonna peamine populatsioon elab Aldabra atolli saartel Seišellidel. Atoll on kaitstud inimtegevuse eest ja seal elab umbes 100 000 hiidkilpkonnat, mis on selle looma suurim populatsioon maailmas. Teine isoleeritud populatsioon elab Changuu saarel, Sansibari lähedal, ning teised vangistatud populatsioonid asuvad Mauritiuse ja Rodriguesi kaitseparkides. Kilpkonnad kasutavad paljusid erinevaid elupaiku, sealhulgas rohumaid, madalat põõsastikku, mangroovisoode ja rannikuäärseid luiteid.
Seda liiki nimetatakse Aldabrachelys gigantea või Dipsochelys dussumieri. Need nimed viitavad samale kilpkonnale.
Eraldiseisev elanikkond elab Changuu saarel Sansibaril.
Küsimused ja vastused
Küsimus: Milline on hiiglasliku kilpkonna maksimaalne kaal?
V: Hiidkilpkonnad võivad kaaluda kuni 3 või 400 kg (660-880 naela).
K: Kui kaua võivad hiidkilpkonnad looduses elada?
V: Hiidkilpkonnad võivad looduses elada üle 100 aasta.
K: Kus elab tänapäeval enamik hiidkilpkonni?
V: Maailma suurim hiidkilpkonnapopulatsioon elab Aldabra atollil Seišellidel, kus elab umbes 150 000 isendit.
K: Kuidas arenesid välja erinevad hiidkilpkonnaliigid?
V: Seišellide ja Maskareni kilpkonnad on algselt pärit lähedalasuvast Madagaskarist, samas kui Galapagose kilpkonnad on pärit lähedalasuvast Ecuadorist. Nende sarnasus on näide konvergentsest evolutsioonist.
K: Mis juhtus hiidkilpkonnapopulatsioonidega 16. ja 17. sajandil?
V: Sel ajavahemikul püüti ja tapeti neid toiduks nii suurtes kogustes, et nad surid 1900. aastaks praktiliselt välja.
K: Mitu Cylindraspis'e liiki on ajaloolisest ajast alates välja surnud?
V: Vähemalt viis Cylindraspis'e liiki on ajaloolisest ajast alates välja surnud.
