Huayangosaurus on stegosauruse dinosauruse perekond Hiina keskjura ajastust. Nimi tuleneb sõnast "Huayang", mis on Sichuani provintsi alternatiivne nimi. See on üks varasemaid hästi teadaolevaid stegosauruseid ja annab olulist teavet stegosauride varasema evolutsiooni kohta.
Kirjeldus
Huayangosaurus oli suhteliselt väike stegosaur — pikkus umbes 4,5 meetrit ja tõenäoliselt alla ühe tonni raskusega (hinnanguliselt mõnesaja kilogrammi kuni ~1 t). Tema keha oli madal ja lühike, seljal paiknesid osteodermidest koosnevad kaitseplaadid ja ogad, kuid need olid suhteliselt väiksemad ja mitmekesisemad kui hilisematel stegosaurustel nagu stegosaurus. Kaela ja lõualuude ehitus ning hambad viitavad taimetoidulisele eluviisile — Huayangosaurus toitus peamiselt madalalt kasvavast taimestikust.
- Valjad tunnused: rida osteoderme (plaate ja ogasid) mööda selga ja saba;
- Luustik: suhteliselt lühike kolju ja kompaktne kere proportsioonidega, esijäsemed olid tihti lühemad kui tagajäsemed;
- Suurus: ca 4,5 m pikkustena palju väiksem kui hilisemad stegosaurused.
Ajalugu ja avastus
Huayangosaurus on leitud alumisest Shaximiao formatsioonist Sichuanist ja selle luustikud on säilinud piisavalt hästi, et uurida nii skeletiehitust kui ka osteodermide kuju. Fossilid võimaldasid määratleda selle kui varast stegosauri, mis elas umbes 165 miljonit aastat tagasi — ligikaudu 20 miljonit aastat enne tuntud stegosauruse levikut Põhja-Ameerikas. Leiukohad ja luukogumikud on aidanud teadlastel paremini mõista stegosauride morfoloogilist mitmekesisust kesk- ja varajases keksjuraski ajastul.
Elupaik ja kooslused
Huayangosaurus jagas oma keskjura elupaika mitmete teiste dinosaurustega. Tema ajastul Shaximiao vormatsiooni maastikul elasid samal ajal mitmed suured taimtoidulised sauropoodid, näiteks Shunosaurus, Datousaurus, Omeisaurus ja Protognathosaurus, samuti väikesemad ornitopood Xiaosaurus ning lihasööja Gasosaurus. See keskkond oli tõenäoliselt madalate rohumaade, soode ja jõekallastega, kus erineva suuruse ja toitumisstrateegiaga dinosaurused võistlesid toiduhõive ja ruumi pärast.
Tähtsus paleontoloogias
Huayangosaurus on teadlastele oluline, sest see esindab ühte varasemat tüüpi stegosauri ja aitab selgitada, kuidas tekkisid selgrooliste selgroopealised kaitseelemendid (plaadid ja ogad) ning kuidas muutusid keha proportsioonid stegosauride evolutsiooni käigus. Tema võrdselt hästi säilinud luustik võimaldab võrrelda morfoloogiat nii hilisemate stegosauruste kui ka teiste varakult arenenud ornitoomorfsete rühmadega.
Kuigi Huayangosaurus ei olnud nii suur ega silmapaistev kui hilisemad stegosaurused, on tema korralikult säilinud fossiilid väärtuslikuks allikaks keskjuura ökosüsteemide ja stegosauride evolutsiooni uurimisel.
