Looking 4 Myself on Ameerika laulja Usheri seitsmes stuudioalbum, mis ilmus 8. juunil 2012. Albumi andis välja RCA Records. Salvestamisel ja produtsentsis osalesid mitmed tuntud tegijad, sealhulgas Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams ja Max Martin. Albumil teevad kaasa kaartistid nagu Rick Ross, Pharrell, Luke Steele ning A$AP Rocky taustavokalistina. Usher kirjeldas albumi muusikat kui "revolutsioonilist poppi" — eesmärgiks oli luua heli, mis peegeldab kaasaegset muusikamaastikku, segades elektroonikat, R&B-d, souli, hiphopi ja popi.

Taust ja salvestamine

Albumi loomine sai alguse 2011. aasta novembris, kui Usher asus otsima uusi helilisi lähenemisi, et mõtestada oma varasemat repertuaari ja samas uuendada kõla. Tööprotsessi iseloomustasid koostööd erinevate produtsentide ja artistidega, mis andis albumile mitmekesise ja eklektilise kõlapildi. Salvestamisel eksperimenteeriti nii minimalistlike elektrooniliste tooni- ja produktsioonielementidega kui ka traditsioonilisemate R&B-vokaalistruktuuridega.

Muusika ja stiil

Album ühendab erinevaid žanre ja helimaastikke: on nii vallatumaid tantsupõhiseid lugusid kui ka intiimsemaid, vokaalselt nõudlikumaid palasid. Mõned lood tuginevad elektroonikale ja bassile, teised taas rõhutavad souli ning klassikalisema R&B emotsiooni. Selline stiililine kirjusus oli paljude kriitikute ja kuulajate jaoks üks albumi tugevusi, ent mõne arvates mõjus see ka kohati killustatult.

Singlid

  • Climax – keeruline, Diplo toodetud pala, mis on pigem minimalistlik ja vokaalselt intensiivne. Climax saavutas BillboardHot 100 edetabelis esikümne lähedal koha ning oli Hot R&B/Hip-Hop Songs edetabelis kümme nädalat järjest esikohal. Lugu pälvis ka kriitikute tunnustuse ja tõi Usherile Grammyl tunnustuse (nt Best R&B Performance kategoorias, 2013).
  • Scream – hoogsam, popi- ja dance-mõjuline singel, mis jõudis Billboard Hot 100 edetabelis esikümnesse ning sai palju raadioesitust ja klubide rõõmuks suunatud remikse.
  • Lemme See – sensuaalsema R&B-laadiga pala, milles osaleb ka Rick Ross. See singel rõhutas Usheri vokaalset mängulust ja intiimsemat poolust.

Promotsioon ja esinemised

Usher esines albumi tutvustuseks mitmetel avalikel üritustel ja televisiooni-show'des. Ta astus üles off-broadway etenduses Fuerza Bruta: Look Up, mis oli interaktiivne ja visuaalselt intensiivne etendus. Lisaks esitas ta lugusid albumilt muudel platvormidel, sealhulgas Saturday Night Live'il, Good Morning America's üritustel ning suurüritusel Capital FM Summer Time Ball. Need esinemised aitasid singlitel ja albumil laiemat tähelepanu võita.

Kriitiline vastuvõtt

Pärast ilmumist sai album peamiselt positiivseid arvustusi. Kriitikud kiitsid Usheri soovi katsetada ja segada eri muusikastiile ning tunnustasid produktsiooni ja mõnede lugude emotsionaalset sügavust. Samas tõid mõned arvustajad esile, et stiilide paljusus mõjus mõnikord killustatult ning albumi ühtsus oleks võinud olla tugevam. Üldine meeleolu oli siiski, et Usher astus selles plaadis väljapoole oma tuntud riba ja võttis loomingulisi riske.

Kaubanduslikul tasandil

Album debüteeris Billboard200 edetabelis esikohal, müües esimesel nädalal umbes 128 000 eksemplari. See tegi sellest Usheri neljanda number üks albumi. Samas oli esirenimüügi tulemus tema varasemate number-üks albumitega võrreldes madalam — seda hindasid mõned muusikaajakiri ja analüütikud märkuseks tema varasema plaedi My Way (1997) ajast saadik madalaimaks avamüügiks.

Pärand ja mõju

Looking 4 Myself jääb Usheri karjääris tähendusrikkaks plaadiks, mis peegeldab tema katsetusi kaasaegsete elektrooniliste ja popiliste elementidega, samal ajal hoides kinni R&B vokaalsest traditsioonist. Singel "Climax" eristub nii kriitilise kui ka tööstusliku tunnustuse poolest ja on jäänud üheks tema olulisimaks lugudeks sellest perioodist.