Mark Donaldson — Austraalia Victoria Risti saaja ja Afganistani kangelane
Mark Donaldson on Austraalia sõdur, kellele anti esimene Austraalia Victoria Rist. See on Austraalia kaitsejõudude kõrgeim vapruse eest antav medal, mis asendab Victoria Risti. Austraalia Victoria Rist loodi osana Austraalia autasustamissüsteemi ja on ette nähtud erakordse julguse ja ennastsalgava teo tunnustamiseks. Donaldson on 97. austraallane, kellele on antud kõrgeim vapruse auhind ning esimene selle saaja viimase umbes 40 aasta jooksul.
Auhinna üleandmine toimus 16. jaanuaril 2009, kui Austraalia kindralkuberner Quentin Bryce andis Donaldsonile auhinna ametlikul tseremoonial Canberras asuvas Government House'is. Auhinnaotsuse ja medalitsitaadi põhjenduseks olid Donaldsoni 2008. aasta septembris Afganistanis sooritatud teod, mille käigus ta riskis oma eluga, et päästa kümneid elusid.
2008. aasta septembris liikusid Donaldson ja tema kaaslased sõidukirühmas Uruzgani provintsis, Afganistanis, kui neid ründas Taliban. Rünnaku käigus sai haavata mitu Austraalia sõdurit ning üks kohalik tõlk. Vastavalt medalitsitaadile astus Donaldson korraga ja korduvate kordadega välja kaitsvast positsioonist, liikus avatud alal ägeda tule alla ning tõi haavatuid turvalisse kohta. Ta andis esmaabi ning kaitses haavatuid, võimaldades neil ja teistel lahkuda ohtlikust tsoonist. Tema julgus ja otsustavus päästsid otseselt inimelusid ning tõid kaasa medalisoovitusel rõhutatud erakordse ennastsalgavuse.
See juhtum leidis suurt kajastust meedias ja avalikkuses ning tõi kaasa laialdase tunnustuse nii sõjaväe kui tsiviilringkondade poolt. Donaldson iseloomustas auhinna üleandmisel oma tegusid tagasihoidlikult ning kiitis meeskonna ja kaasvõitlejate rolli. Tema tegu on sageli toodud näitena sõdurlikust vaprusest ja pühendumusest kaaslaste kaitsmisele äärmuslikes oludes.
Afganistanis peetud operatsioonid, milles osalesid Austraalia väed, toimusid osana rahvusvahelisest ISAF-missioonist ning hõlmasid stabiliseerimis- ja üleminekutöid Uruzgani provintsis. Victoria Risti-laadne autasu on äärmiselt haruldane ning antakse vaid selgelt välja toodud, erakordselt silmapaistvate ja riskeerivate tegude eest – Donaldsoni juhtum on üks neist harvaesinevatest näidetest.
Varajane elu
Mark Donaldson sündis 2. aprillil 1979 Waratahis, Uus-Lõuna-Walesis. Ta kasvas üles Dorrigo väikelinnas New South Walesis. Ta käis Dorrigo keskkoolis. Pärast keskkooli lõpetamist läks Donaldson Sydney kunstikolledžisse. Seejärel töötas ta mitmel erineval töökohal Austraalias ja välismaal.
1999. aastal kanti tema ema Bernadette kadunud isikuks. Politsei usub, et ta on mõrvatud.
Sõjaline karjäär
Donaldson astus Austraalia armee teenistusse 18. juunil 2002. Ta läbis väljaõppe sõjaväe värbamiskeskuses Kapookas, NSW. Ta võitis auhindu kui parim laskja ja parim füüsilise treeningu läbiviija oma brigaadi koosseisus. Seejärel saadeti ta Austraalia kuninglikku jalaväekorpusesse, kus ta läbis täiendava väljaõppe Singletonis, NSW, kus ta võitis taas auhindu laskmise ja füüsilise treeningu eest ning oli ka oma rühma parim sõdur. Seejärel paigutati ta Austraalia Kuningliku Rügemendi 1. pataljoni, mis asus Townsville'is, Queenslandis.
Veebruarist aprillini 2004 läbis Donaldson eriilmateenistuse koolituskursuse ja 2004. aasta mais paigutati ta I väeosa 3. eriilmateenistuse eskadrilli juurde. Ta on teeninud Ida-Timoris, Iraagis (operatsioon Falconer) ja Afganistanis (operatsioon Slipper). Afganistanis viibides sai ta 12. augustil 2008 kergelt haavata.
Medal
Nädal pärast medali üleandmist laenas Donaldson oma VC- ja teised medalid Austraalia sõjamälestusmärgile, kus need pannakse avalikkuse ette.
Küsimused ja vastused
K: Kes on Mark Donaldson?
V: Mark Donaldson on Austraalia sõdur, kellele anti Austraalia eest esimene Victoria Rist.
K: Mis on Victoria Rist?
V: Victoria Rist on Austraalia kaitseväes teenivate inimeste kõrgeim vapruse eest antav medal, mis asendab Victoria Risti.
K: Mitmele austraallasele on enne Mark Donaldsonit antud kõrgeim vapruse autasu?
V: Enne Mark Donaldsonit on kõrgeima vapruse autasu saanud veel 96 austraallast.
K: Mitu aastat on möödunud sellest, kui austraallane viimati kõrgeima vapruse auhinna sai?
V: Viimati anti austraallastele kõrgeim vapruse auhind 40 aastat tagasi.
K: Kes andis Donaldsonile auhinna?
V: Austraalia kindralkuberner Quentin Bryce andis Donaldsonile auhinna.
K: Millal toimus tseremoonia?
V: Tseremoonia toimus 16. jaanuaril 2009.
K: Mida tegi Donaldson auhinna välja teenimiseks?
V: Donaldson riskis oma eluga, et päästa üheksa haavatud Austraalia sõdurit ja Afganistani tõlk, kes said haavata, kui Taliban ründas neid, kui nad sõitsid 2008. aasta septembris Afganistanis Uruzgani provintsis sõidukite grupis.
