Odontochelys — vanim kilpkonn (220 miljonit a): plastron, hambad, üleminekufossiil
Odontochelys on vanim teadaolevalt avastatud kilpkonn. Seda kirjeldati esmakordselt kolme 220 miljoni aasta vanuse eksemplari põhjal, mis kaevati Hiinas Guizhou's ülemise triase ajastu kivimites.
Odontochelys kui ürgne kilpkonn erines tänapäeva kilpkonnadest mitmes mõttes. Kaasaegsetel kilpkonnadel on sarviline nokk, mille suus puuduvad hambad. Seevastu Odontochelysi fossiilidel olid ülemises ja alumises lõualuudes hambad.
Nii tänapäeva kui ka eelajalooliste kilpkonnade üks silmatorkavamaid tunnuseid on nende seljakoored, mis moodustavad looma keha kohal soomustatud pantsi. Odontochelysil oli ainult kilpkonna alumine osa, plastron. Tal ei olnud veel soliidset karapantsi, nagu enamikul teistel kilpkonnadel. Tahke puuri asemel olid Odontochelysil laiendatud ribid nagu tänapäeva kilpkonna embrüotel, kellel ei ole veel hakanud arenema puuri luustunud plaadid.
Võrreldes kolju proportsioone, on Odontochelys'i kolju silmade ees palju piklikum kui teistel kilpkonnadel. Eelajaloolise kilpkonna saba oli keha suhtes pikem kui teistel kilpkonnadel. Lisaks sellele ei ole sabas leiduvad põikeprotsessid kokku sulanud nagu hilisematel kilpkonnadel.
Need anatoomilised erinevused kokku tähendavad, et Odontochelysil on mõned kõige primitiivsemad tunnused, mida kilpkonnal on kunagi nähtud, ja ta on mõnevõrra üleminekufossiil. Mõned teadlased suhtuvad sellesse ideesse siiski skeptiliselt. Reisz ja Head väidavad, et Odontochelys ei esinda mitte osaliselt väljaarenenud kilpkonnakesta, vaid et tegemist on vanema, maismaal elava kilpkonna järeltulijaga, kelle kere muutus ümberpööratud. Selliseid kestasid võib näha tänapäeva kilpkonnadel, näiteks nahkhiire kilpkonnadel (perekond Dermochelys).
On tõenäoline, et Odontochelys oli vee-elustik, sest fossiilseid isendeid leiti mereallikatest, mis olid täis konodontide ja ammoniitidega. Algne kilpkonn ujus kalda lähedal madalates merevetes.
Liigi nimi Odontochelys semitestacea tähendab sõna-sõnalt "poolkera hammastega kilpkonn" - see on tabav kirjeldus selle kõige silmatorkavamatest füüsilistest omadustest.
Lisa ja tähendus
2008. aastal esitatud kirjeldus tegi Odontochelysst kiiresti olulise näite kilpkonnade evolutsioonist. Selle leiud toetavad hüpoteesi, et kilpkonna kest ei tekkinud korraga tervikliku puurikujulisena, vaid kujunes etapiviisiliselt: esmalt tekkis kõhtkatte ehk plastroni moodustumine ja alles hiljem kattusid ribid ning tekkis täielik seljapuur (karapaks). Üks võimalik mehhanism plastroni tekkeks on see, et kõhualused luud (gastralia) ja nende fuseerumine andsid alusplaani plastronile.
Fossiilide anatoomia — hambad ülemises ja alumises lõualuus ning laienenud, kuid mitte kattuvad ribid — näitab, et Odontochelys esindas evolutsioonilist etappi, kus plastron oli olemas, kuid karapants täielikult väljaarenenud polnud. See sarnaneb tänapäeva kilpkonna embrüo arengule, kus ribid laienevad enne, kui tekivad luustunud plaadid seljale.
Vaatamata sellele tõendile on tekkinud teaduslik diskussioon. Mõned uurijad pakuvad alternatiivseid seletusi, näiteks et Odontochelys oleks võinud olla teisejärguline, teatud elustiili tõttu eristunud vorm (nt maismaal elanud esivanema kujunemise kõrvalprodukt), mitte otsene “vahevorm” sellest, kuidas kilpkonna kest algselt tekkis. Selline vaidlus on tüüpiline paleontoloogias, kus üksikute fossiilide tõlgendamine võib toetada mitut evolutsioonilist narratiivi.
Elupaik ja eluviis
Fossiilide leid mere sedimentides, koos konodontide ja ammoniitidega, viitab sellele, et loom elas tõenäoliselt madalas soolasel või riimvees kaldalähedases keskkonnas ning oli osaliselt (või täielikult) veeline. Hambad võisid aidata toitu haarata või purustada pehmemat saaki — tänapäeva kilpkonnadel hambad puuduvad ja toitumine toimub sarvliku nokaga.
Võrdlus teiste varajaste kilpkonnadega
Hilisemad Triiaski kilpkonnad, nagu näiteks täielikult luustunud karapantsiga Proganochelys (mida on leitud erinevatest paikadest), näitavad juba täielikult välja arenenud puuri ja tavaliselt hambutuseta noka. See kronoloogiline järjepidevus kinnitab, et kilpkonna kest on tekkinud kaua ja mitmes etapis.
Kokkuvõte
- Odontochelys on üks vanimaid teadaolevaid kilpkonnade fossiile, mis elutses umbes 220 miljonit aastat tagasi.
- Selle eripärad — hambad ja ainult plastron (puuduv karapants) — teevad temast olulise andmepunkti kilpkonnakesta evolutsiooni uurimisel.
- Fossiilid toetavad ideed kestast, mis kujuneb etapiti (plastron enne karapantsi), kuid tõlgendused ei ole üheselt lõplikud ja teadlaste seas kestab diskussioon.
Odontochelysi fossiili visand.
Küsimused ja vastused
K: Mis on Odontochelys?
V: Odontochelys on vanim teadaolev kilpkonn, mis on avastatud. Seda kirjeldati esmakordselt kolme 220 miljoni aasta vanuse isendi põhjal, mis kaevati Hiinas Guizhou's Ülem-Triase kivimites.
K: Mille poolest erineb Odontochelys tänapäeva kilpkonnadest?
V: Tänapäeva kilpkonnadel on suus sarviline nokk ilma hammasteta, samas kui Odontochelys'i kivististel olid hambad nii ülemises kui ka alumises lõualuudes. Lisaks sellele on tänapäeva kilpkonnadel keha kaitseks üle keha tahke pants, kuid Odontochelysil oli ainult kilpkonna pantsi alumine osa - plastron - ja tal ei olnud veel tahket pantsi, nagu teistel kilpkonnadel.
K: Millised on veel mõned tunnused, mis eristavad Odontochelysi teistest kilpkonnadest?
V: Võrreldes kolju proportsioone, on Odontochelys'i kolju silmade ees palju piklikum kui teistel kilpkonnadel. Selle eelajaloolise kilpkonna saba oli samuti keha suhtes pikem kui teistel kilpkonnadel ning sabas leiduvad põikiprotsessid ei olnud sulandunud, nagu need on hilisematel kilpkonnadel.
K: Mida tähendab liigi nimi?
V: Liigi nimi Odontochelys semitestacea tähendab sõna-sõnalt "poolkera hammastega kilpkonn" - see on tabav kirjeldus selle kõige silmatorkavamate füüsiliste omaduste kohta.
K: Kust leiti need fossiilsed isendid?
V: Need fossiilsed isendid leiti ranniku lähedal asuvatest mereallikatest, mis on täis konodontide ja ammoniitidega.
K: Kas see ürgne kilpkonn elas tõenäoliselt maismaal või vees?
V: On tõenäoline, et Odontochelys elas vees, kuna see leiti ranniku lähedal asuvate mereliste ladestike lähedalt, mis olid täis konodontide ja ammoniitide ladestikke.
K: Kas kõik teadlased on ühel meelel selles, millist liiki looma see kujutab?
V: Ei, mõned teadlased on skeptilised selle suhtes, kas see kujutab endast üleminekufossiili primitiivsete ja tänapäevaste eluvormide vahel; Reisz ja Head pakuvad, et see võib olla hoopis vanema maismaal elava kilpkonna järeltulija, kelle kere muutus aja jooksul ümberpööratud, nagu nahkmerikilpkonnal (perekond Dermochely).
