Banyan (või "banian") on viigimarjade sugukonda kuuluv taim või taimeliikude grupp, kellel on iseloomulik epifüütiline või lämmatav kasvuharjumus. Tavaliselt alustab ta oma elu epifüütidena, idanedes mõne teise taime või ehitise pinnal. Tema seemned idanevad peremeespuu või muu aluspinna pragudes ja lõhedes ning mõnikord ka hoonete ja sildade pindadel . Seemned satuvad sellesse kohta tavaliselt lindude kaudu, kes levitavad väikeseid vilju.
"Banyan" tähendab tavaliselt India banyani ehk Ficus benghalensis, mis on tuntud kui India Vabariigi rahvuspuu. Kuid mõiste hõlmab laiemalt kõiki viigipuid, millel on epifüütne või lämmatav elutsükkel ning mis kuuluvad alamsugukonda Urostigma. Banyanide seemneid levitavad peamiselt puuviljasööjad ja linnud; idanemisel saadavad noored taimed maa poole kasvavad õhijuured, mis hiljem maa poole jõudes juurduvad .
Omadused ja kasvuharjumus
Paljud troopilised ja subtroopilised metsade liigid arenevad lämmatamise teel: noor banyan hakkab kasvama peremeestaime oksal, saates allapoole kasvavaid juurikaid. Kui need juured kinnituvad pinnasesse, paksenevad ja puustuvad, ümbritsevad nad või katavad nad osa peremeespuust. See protsess võib põhjustada peremeespuu varjutamise ja mehaanilise rõhu, mistõttu ta võib aja jooksul nõrgeneda või hukkuda — seetõttu kasutatakse nimetust kärgistav (või kägistav) viigipuu. Samas ei lõhu banyan alati peremeespuud: mõnikord jääb peremeespuu elama pikka aega koos banyaniga.
Lehed on tavaliselt suured, nahkjad ja läikivrohelised, sageli elliptilise kujuga. Nagu teistel viigipuudel, on lehepunga kaitseks kaks soomust; uued lehed võivad olla punaka varjundiga ning vananedes muutuvad rohelisemaks. Vanematel isenditel on iseloomulikud õhku ulatuvad tugijuured, mis muutuvad paksuks ja puustunud tüveks ning võivad ühel puul moodustada suure, hajusa võrgu.
Elutsükkel
- Idanemine epifüüdina: seemned idanedes kinnituvad peremeespuu oksa pragudesse.
- Õhujuurte areng: noor taim kasvatab allapoole suunatud juurikaid, mis otsivad maapinda.
- Juurtumine ja ümberkasvamine: kui õhujuur jõuab mulda, juurdub see ja hakkab paksenema, moodustades täiendavaid vartelisi ja toetusstruktuure.
- Laienemine: tugijuurte ja külgokste kasvuga võib banyan katta suurt ala, mõnikord kujuneb ühest isendist terve puugrupp.
- Paljunemine: banyanid paljunevad nii seemnete kaudu kui ka vegetatiivselt (juurdunud õhujuurte ja tüvedega). Viljade ja seemnete tolmeldamine on tihedalt seotud spetsiaalsete viigimesilastega (Agaonidae), kes külastavad viljatuid õisikuid ja tagavad tolmeldumise.
Levik ja ökoloogia
Banyanid on levinud peamiselt Aasia ja Vaikse ookeani piirkonna troopilistes ja subtroopilistes metsades, kuid neid kasvatatakse ja leida ka teistes sobivates kliimavöötmetes. Nad pakuvad olulist elupaika paljudele lindudele, imetajatele ja muudele loomadele: viljad on toiduks, tihe võrgu pakub pesitsemis- ja peidukohti ning vanad puud võivad olla keskkonna- ja kultuurilise tähtsusega maamärgid.
Inimkasutus ja kultuuriline tähtsus
Ficus benghalensis ja teised banyan-liigid on paljudes kultuurides tähenduslikud: nad on sageli templite, külade ja avalike kogunemiskohtade läheduses, pakkudes varju ja kohtumispaiku. Banyan on tuntud pikaealisuse poolest — mõned isendid elavad sajandeid ja kujunevad ajaloolisteks vaatamisväärsusteks. Puid kasutatakse ka varjus ja mõnikord ehitusmaterjalina, ning nende lehti ja juuri on kohati kasutatud traditsioonilises meditsiinis.
Hooldus ja paljundamine
Kodus kasvatamiseks eelistavad banyanid hästi kuivendatud, viljakat mulda ja soojemat kliimat. Noori taimi võib paljundada seemnetest või pistikutest; ruumis kasvatatavaid banyane saab piirata pottides, kuid tuleb arvestada, et nende õhujuurte ja võrgu tõttu vajavad nad ruumi ning regulaarset pügamist. Millalgi vanad puutüved võivad vajada tuge või juhendamist, et vältida ehitiste kahjustamist.
Põhjused hoida silmas
Banyanipuude lubamatu kasv võib mõnikord põhjustada probleeme: õhujuurte ja juurte kasv võib kahjustada hooneid, teid või muid rajatisi; lämmatav käitumine võib vähendada mõne peremeespuu arvukust. Samas on banyanid tähtsad ökosüsteemi komponendid ja neid kaitstakse mitmel pool nii looduskaitse kui kultuuripärandi aspektist.
Nagu teistel viigiliikidel (sealhulgas tavalisel söödaval viigimarjal Ficus carica), on ka banyanidel iseloomulikud viljade struktuur ja keerukas vastastikune sõltuvus tolmlejatega, mis teeb nende paljunemisest ja ökoloogiast huvitava uurimisvaldkonna.
Mitmed troopiliste metsade liigid kasvavad lämmatamise teel. On ka teisi näiteid perekonnast Ficus, mis konkureerivad valguse pärast. Kõiki Ficus'e liike, millel on selline harjumus, võib nimetada kägistavaks viigiks.
