Termiidid: bioloogia, elutsükkel ja kahjurina mõju

Termiidid on sotsiaalsete putukate alamseltskond, Isoptera. Mõnikord nimetatakse neid ekslikult "valgeteks sipelgateks", sest sipelgad kuuluvad Hymenoptera ordusse.

Nad on eusotsiaalsed loomad, nagu ka sipelgad ning mõned mesilased ja herilased. Termiidid toituvad peamiselt prahist, peamiselt puidust, leheprahist, mullast või loomasõnnikust. Neid on hinnanguliselt 4000 liiki (taksonoomiliselt on teada umbes 2600 liiki). Umbes 10% neist on kahjurid, mis võivad tekitada tõsiseid struktuurikahjustusi hoonetele, põllukultuuridele või istandusmetsadele.

Termiidid on subtroopilistes ja troopilistes piirkondades peamised detriiverid. Nende puidu ja muu taimse materjali taaskasutamine on ökoloogia jaoks väga oluline.

Termiitide koloonia algab, kui tiibtermiidid (mida nimetatakse alatesideks) hakkavad paarituma ja paarituvad. Pärast paaritumist kukuvad nad maapinnale ja rebivad oma tiivad maha. Emane otsib koloonia alustamiseks sobiva koha ja isane järgneb talle. Enamik termiite pesitseb kogu oma elu jooksul maa all, kuid Aafrikas ja Austraalias ehitavad termiidid tegelikult väga suuri küngasehitisi, mis näevad välja nagu väikesed mäed ja võivad olla üle 20 jala kõrged (vt allpool olevat fotot).

Termiidid elavad kolooniates, mis täiskasvanuna sisaldavad mitusada kuni mitu miljonit isendit. Nad on suurepärane näide iseorganiseeruvatest süsteemidest, mis kasutavad parveintellekti. Nad kasutavad seda koostööd toiduallikate ja keskkondade ärakasutamiseks, mis ei oleks kättesaadavad ühele üksikule putukale, kes tegutseb üksi. Tüüpiline koloonia koosneb nümfidest (poolküpsed noored), töölistest, sõduritest ja mõlemast soost paljunevatest isenditest, mõnikord ka mitmest munevatest kuningannadest.

Morfoloogia ja kastesüsteem

Termiitide kehad on tavaliselt pehmed ja värvus varieerub kollakasvalgest pruuni või mustani, sõltuvalt liigist ja kastist. Koloonias eristuvad selgelt eri kastid:

• Töölisted – töötlemise, toidu kogumise, pesa ehituse ja vastsündinute hoolduse eest vastutavad steriilsed isendid; neil puuduvad tiivad ja arenenud reproduktiivorganeid.
• Sõdurid – koloonia kaitsjad, sageli suurte lõuadega või spetsiaalsete otsmikul olevate näärmete (näiustid/nasused) abil, mis pihustavad keemilisi kaitseainete; nad ei paljune.
• Reproduktiivid – kuningas ja kuninganna (või mitu kuningannat mõnes liigirühmas); kuninganna võib elada mitu aastat ja toota miljoneid mune, jättes koloonia geneetilise tuuma.
• Alatesed (tiibtermiidid) – täiskasvanud paljunemisvõimelised isendid, kellel on tiivad ja kes osalevad kolooniate levikus läbi lendmiste (swarming).

Elutsükkel ja koloonia asutamine

Paaritumislendude ajal kogunevad alatesed suurematesse rühmadesse ja otsivad sobivaid kohti koloonia loomiseks. Pärast paaritumist rebivad nad tiivad maha ja emane ja isane kaevavad või otsivad niisket kude—siis muutub neist kuningas ja kuninganna. Esialgu vastutavad töötajad ja sõdurid noored vanemad ise; aja jooksul kasvab koloonia, ilmub spetsialiseerumine ja tekivad eraldiseisvad kasted.

Elutsükkel sõltub liigist ja keskkonnatingimustest, kuid paljudel troopilistel termiitidel võib koloonia püsida aastakümneid, eriti kui kuninganna jätkab paljunemist. Mõned liigid on monogamiased (üks kuningas ja üks kuninganna), teistel võib olla mitu kuningannat, mis võimaldab kiiremat paljunemist ja laienemist.

Toitumine ja seedimine

Termiidid toituvad peamiselt lignotselluloosi sisaldavast materjalist: surnud puust, lehe- ja taimeprahi, mõnikord ka märgist puidust või istandusjäätmetest. Neil on väga eriline seedesüsteem, mis põhineb sümbiootilisel koostööl mikroorganismidega (bakterid ja protistid) soolestikus, mis lagundavad tselluloosi lihtsamateks suhkruteks. Mõned termiitide rühmad (eriti Aafrika ja Aasia Macrotermitinae hõim) kasvatavad seeni Termitomyces, kasutades oma toidu eelfermenteerimiseks ja toitainete rikastamiseks seente kultuure.

Termiitide ehitised ja termoregulatsioon

Mõned liigid ehitavad mulda või puitu sisaldavaid künkaid ja pesi, mis võivad olla keerukate kanalite, ventilatsiooniavade ja sisekambritega. Need ehitised aitavad reguleerida temperatuuri ja niiskust, kaitsevad kolooniat röövloomade eest ning võimaldavad gaasivahetust. Eriti teadaolevad on Austraalia ja Aafrika suured termiidi-küngastikud, mis võivad olla mitme meetri kõrgused ja sajandite vanused.

Ökoloogiline roll

Termiidid on võtmetähtsusega lagundajad troopilistes ja subtroopilistes ökosüsteemides. Nad kiirendavad toitainete ringlust, lagundavad surnud taimestikku ja parandavad mulla struktuuri ning õhutust. Nende tegevus aitab kaasa süsiniku ja teiste toitainete taaskasutusele ning toetab paljude taimede ja loomade toiduahelat.

Kahjurina mõju ja majanduskahjud

Kuigi enamik termiitidest täidab looduses kasulikku rolli, põhjustab hinnanguliselt ~10% liikidest märkimisväärset kahju inimestele. Nad võivad kahjustada hooneid, puitkonstruktsioone, raiutud puitu, põllukultuure ja istandusmetsi. Termiidikahjustused on tihti varjatud ja avastatakse alles siis, kui kahjustus on juba ulatuslik. Majanduslikud kahjud maailmas on aastas miljardite dollarite suurusjärgus, eriti piirkondades, kus levinud on agressiivsed puittoidulised liigid.

Kaitse, tõrje ja ennetus

Kahjudega võitlemisel kasutatakse mitmeid meetodeid, sealhulgas:

• Struktuurne ennetus – niiskuse kontroll, puidu kaitse, ehitusdetailide nõuetekohane tihendamine ja maapinna-kontakti vähendamine puitkonstruktsioonidega.
• Keemiline tõrje – professionaalsed termitsiidi-ravi (barjäärid, süstid ja kontakti- või lepitavad aineid) vastavalt ohutus- ja regulatiivsetele nõuetele.
• Bait-süsteemid – söödakastid, mis sisaldavad aineid, mida töölistes levitatakse ja mis aeglaselt järk-järgult vähendavad kolooniat.
• Mehaaniline tõrje – kahjustatud puitu eemaldamine ja asendamine, füüsilised barjäärid ehitustööde ajal.
• Bioloogiline ja integreeritud tõrje – uuritakse ja arendatakse ka bioloogilisi meetodeid ning integreeritud lähenemist, mis ühendab mitmeid ennetus- ja tõrjemeetodeid.

Oluline on kahjustuse varajane avastamine ja vajadusel pöördumine spetsialisti poole, kuna kodus või rajatistes tehtud pealiskaudsed tõrjeaktsioonid ei pruugi kolooniat täielikult hävitada.

Lõpetuseks

Termiidid on keeruka käitumisega sotsiaalsed putukad, kellel on kui mitmekülgne roll nii looduses kui inimtegevuse kontekstis — nad on väärtuslikud lagundajad, aga ka tõsised kahjurid. Nende uurimine annab teadmisi parveintellektist, sümbioosist ja ökoloogilistest protsessidest ning on oluline nii looduskaitseliste kui ka majanduslike otsuste tegemisel.

Küsimused ja vastused

K: Mis on termiitide teaduslik nimetus?

K: Millisesse järjekorda kuuluvad sipelgad?

K: Kui palju termiitide liike on hinnanguliselt olemas?

K: Kus pesitseb enamik termiite?

K: Millises keskkonnas nad elavad?

K: Kuidas koosneb tüüpiline koloonia isenditest?

K: Millist rolli mängivad nad ökoloogias?

Otsing