"Inimkonna lugu" on 1921. aastal esmakordselt ilmunud populaarteaduslik lasteraamat-ülevaade inimkonna ajaloost. Autoriks on hollandipärane Ameerika kirjanik ja illustraator Hendrik Willem van Loon, kes kirjutas raamatu oma lapselastele ning soovis teha ajaloo kättesaadavaks ja huvitavaks nooremale lugejale. Raamat pälvis 1922. aastal Newbery medali — see oli Newbery auhinna esimene võitja.
Raamatu sisu ja stiil
Inimkonna lugu tutvustab inimkonna ajalugu algusest tänapäevani lihtsas, jutustavas ja sageli humoorikas toonis. Tekst algab koopainimeste ja varase kiviaja kirjeldusest ning läbib järjekorras tähtsamaid leiutisi, kultuure ja ajaloolisi isikuid — antiiktsivilisatsioonidest kuni 20. sajandi alguse sündmusteni. Viimased peatükid käsitlevad ajajärku, milles autor ise elas; raamat ilmus vahetult pärast Esimest maailmasõda, mistõttu rahu ja sõjakurjuse teemad on töös selgelt kohal.
Van Loon kasutas selget keelt, lühikesi peatükke ja oma illustratsioone, et keerulisi mõisteid noorele lugejale selgitada. Tema eesmärk oli õpetada põhjus‑ja‑tagajärje seoseid ning äratada huvi ajaloo vastu — autori loogika oli, et haritud lapsed ei taha hilisemas elus sõtta minna.
Autori taust ja lähenemine
Hendrik Willem van Loon oli tuntud ka oma iseäralike joonistuste ja kaartide poolest, mis raamatusse on laialdaselt lisatud. Ta ei olnud professionaalne teadlane samas mõttes nagu akadeemilised ajaloolased, vaid pedagoog ja populaarse ajalookirjanduse looja, kelle stiil rõhutas jutustamist ja isiklikku häält. See lähenemine tegi raamatu paljudele lastele ja peredele ligipääsetavaks ning mõjus eeskujuna edaspidisele lastele mõeldud ajalooraamatute kirjutamisele.
Mõju, tõlgendused ja kaasaegne lugemine
Raamat oli avaldamisel väga populaarne, seda on tõlgitud mitmesse keelde ja mitmel korral taasvälja antud. Ajaloolise ja haridusliku tähtsuse kõrval on tänapäevase lugeja jaoks oluline märkida, et vanade väljaannete vaatenurgad ja mõningad hinnangud võivad tunduda tänapäeva standardite järgi küllaltki ajastukohased või Eurotsentrilised. Mõned vaated ja väljendid võivad olla vananenud või üheselt tõlgendatavad — see on tavaline ilming 20. sajandi alguse populaarajaloo tekstides.
Miks raamatut tasub lugeda
Inimkonna lugu on huvitav allikas neile, kes tahavad näha, kuidas ajaloo populaarne esitlus välja nägi 20. sajandi alguses, ja õppida tunnetama, kuidas ajalooharidus võis mõjutada rahu ja hariduse väärtustamist. Raamat sobib eriti hästi koos täiskasvanu selgitustega, kui seda lugeda tänapäeva lastega — nii saab arutada nii ajaloolisi fakte kui ka teksti ajastust tingitud vaateid.
Kuigi tegemist on vanema teosega, jääb Inimkonna lugu oluliseks näiteks sellest, kuidas lihtsustatud, illustreeritud ja jutustav vorm võib muuta ajaloo elavaks ja ligipääsetavaks noorematele lugejatele.